34 boulevard de Clichy
Lieu n° 02
1938 — 1981
Salle de cinéma

Le cinéma Scarlett

8 février 1938 — 22 décembre 1981 (43 ans)

Quarante-trois ans de salle de cinéma au rez-de-chaussée du 34 — Ciné-Vox-Pigalle, Le Clichy, Agora, Scarlett. Une trajectoire qui résume celle de tout un pan du cinéma de quartier parisien : ouverture généraliste, spécialisation horreur, bascule érotique, puis fermeture face au sex-shop.

Ouverture : Ciné-Vox-Pigalle (1938)

La salle ouvre le 8 février 1938 sous le nom de Ciné-Vox-Pigalle. La société Cinévox Cinéma est d'ailleurs toujours déclarée à l'adresse, sous le code APE de gestion de salles de cinéma — vestige administratif de cette période d'exploitation, près de quatre-vingt-dix ans plus tard.

L'ouverture coïncide avec la fin du Cabaret du Néant (qui occupe le rez-de-chaussée depuis 1895) et avec la grande période d'équipement cinématographique du quartier de Pigalle, qui accueillera plusieurs dizaines de salles entre l'entre-deux-guerres et les années 1960.

Vue ancienne d'un boulevard de Pigalle dans les années 1930-40, avec un café-tabac à l'angle, terre-plein arboré, passants, voiture à plateau et enseignes commerciales sur les façades
Le quartier de Pigalle à l'époque de l'ouverture du Ciné-Vox-Pigalle.
Vue d'un boulevard de Pigalle vers la fin des années 1930 ou le début des années 1940. À droite, un grand café-tabac à l'enseigne « La Cigale · TABAC » avec sa marquise sombre, ses chaises de terrasse et sa porte d'angle. Au milieu et plus loin, des enseignes verticales sur les façades signalent plusieurs commerces — un quartier animé, populaire, où s'enchaînent les cinémas, les cafés, les commerces de bouche. Au premier plan : terre-plein arboré du boulevard, kiosque à journaux, passants en pardessus, un homme avec un seau, un livreur sur sa charrette à plateau. C'est l'atmosphère ordinaire de Pigalle dans laquelle le 34 ouvre sa salle de cinéma le 8 février 1938 — un boulevard où le cinéma populaire prend la suite naturelle des cabarets du tournant du siècle.

L'architecte — Julien Hirsch (E.P.Z.)

La salle est dessinée par l'architecte Julien Hirsch, formé à l'École Polytechnique de Zurich (E.P.Z.), qui exerce à Paris dans les années 1930. Il publie en 1935 un recueil intitulé Quelques réalisations de Julien Hirsch, architecte E.P.Z. (Paris-Strasbourg, S.N., 1935), dont un exemplaire est conservé au Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de France et référencé sur l'Atlas de l'architecture et du patrimoine de Seine-Saint-Denis.

Hirsch est un architecte spécialisé dans les salles de cinéma à la fin des années 1930. Outre le Ciné-Vox-Pigalle, on lui doit notamment le Cinevog Latin (Quartier latin), ouvert lui aussi en 1938 : un cinéma d'actualités installé dans un ancien restaurant, où Hirsch parvient, comme le souligne la base Cinema Treasures, à inscrire dans un volume contraint « une salle unique avec un vaste balcon, un hall, une grande façade, et une scène incurvée qui donne l'impression d'un lieu plus grand qu'il n'est ». Le 34 boulevard de Clichy relève de la même typologie : reconversion d'un local de cabaret en salle de projection, sur deux niveaux (orchestre + balcon), avec un travail soigné sur la façade et l'enseigne.

Stylistiquement, son écriture relève du Streamline Moderne — variante tardive de l'Art déco caractérisée par les lignes horizontales, les courbes aérodynamiques, la simplicité des volumes, la lumière indirecte. C'est l'esthétique du cinéma populaire français de la fin des années 1930, à mi-chemin entre le Modernisme de l'entre-deux-guerres et le fonctionnalisme d'après-guerre. Hirsch s'inscrit dans la seconde vague d'équipement cinématographique du quartier de Pigalle, où plusieurs dizaines de salles vont ouvrir entre 1925 et 1960.

Sa signature au 34 reste discrète : à notre connaissance, aucune plaque ne le mentionne sur place, et son nom n'apparaît dans aucun guide patrimonial du quartier. Cette fiche le rétablit modestement dans l'histoire du lieu.

Phases intermédiaires : Le Clichy, Agora (1946-1951)

Selon la base spécialisée Cinema Treasures, deux noms d'exploitation intermédiaires apparaissent entre 1946 et 1951 : Le Clichy et Agora. Cette phase correspondrait à la reprise après-guerre de la salle, à la suite de la fermeture définitive du Cabaret du Néant.

Précision intéressante : pendant cette phase intermédiaire, le 34 partagea le nom « Agora » avec un autre cinéma du même boulevard situé au 64 boulevard de Clichy / 2 rue Coustou — le Cinéma Agora ouvert en 1932 dans une salle en sous-sol de 300 places, repris en 1934 par l'un des frères Fratellini (cirque Médrano voisin), et qui fonctionnera jusqu'en 1995 (selon la fiche établie par Ciné-Façades de Philippe Célérier). Pendant cinq ans, deux cinémas Agora ont donc coexisté à trente mètres l'un de l'autre sur le même boulevard de Clichy — homonymie troublante, probablement liée au succès du Cinéma Agora du 64 que la salle du 34 a tenté de récupérer pendant sa phase de recherche d'identité, avant de trouver son nom définitif en 1951 avec le rebaptême en hommage à Autant en emporte le vent.

Rebaptême : le Scarlett (1951)

Le 19 décembre 1951, la salle est rebaptisée Scarlett. Selon la légende orale du quartier, le nom est un hommage direct à Autant en emporte le vent de Victor Fleming (1939) — Scarlett O'Hara étant l'héroïne du film, devenue figure mythique du cinéma populaire au tournant des années 1950. La salle se spécialise dans la série B et Z : cinéma d'horreur, polars de quartier, films d'aventures à petit budget, productions d'exploitation italiennes et américaines de seconde catégorie. C'est l'âge d'or des cinémas de boulevard où la programmation tourne vite et où l'on entre n'importe quand — d'où la mention « PERMANENT » qu'on aperçoit sur les boiseries de la salle.

Affiche Le Sadique en Superscope au Scarlett, peinture publicitaire grand format avec couple à gauche et œil masculin scrutateur à droite
Affiche peinte « Le Sadique — Superscope ».
Mention « PERMANENT » dans les boiseries inférieures, mention « Interdit aux moins de 13 ans » sous le titre. Le Superscope est un format de projection grand écran des années 1950 — choix typique des séries B et Z qui jouaient l'argument technique pour attirer le public.
Affiche du film 491 de Vilgot Sjöman au Scarlett, présenté comme le scandale du Festival de Cannes
Affiche peinte « 491 — un film de Vilgot Sjöman ».
Le slogan publicitaire annonce « Le scandale du Festival de Cannes » et, d'après Le Figaro cité sur l'affiche, « Le film le plus osé de l'année et peut-être de l'histoire du cinéma ». Le film, sorti en 1964, est adapté du roman éponyme de Lars Görling et a fait scandale dès sa première au Festival de Cannes 1964. Il a été banni en Suède puis réédité avec coupes, banni en Norvège jusqu'en 1971, refusé par le BBFC britannique en 1968, et saisi par la douane américaine. Cette affiche est donc un repère chronologique précieux : elle place la programmation érotique du Scarlett dès le milieu des années 1960 — et non, comme on le dit souvent, à partir de 1968-1969. Mention « interdit aux moins de 18 ans ».

Bascule vers l'érotique : Bénazéraf, Pécas, Franco

Au fil des années 1960 et surtout après 1968, comme la plupart des cinémas du boulevard, le Scarlett bascule vers l'érotique. La programmation se transforme : « sex loops », films de charme, comédies olé-olé, puis pornographie soft à partir du milieu des années 1970. Les têtes d'affiche du Scarlett à cette époque sont les trois figures majeures du cinéma érotique européen :

José Bénazéraf (1922-2012), né à Casablanca, ami de Jean-Luc Godard — apparaît dans À bout de souffle. Surnommé « le Godard du X », « l'Antonioni de Pigalle », parfois « le Buñuel de l'érotisme », il mêle politique et érotisme et brave la censure dès le début des années 1960. Henri Langlois disait de ses films qu'ils étaient « comme des rivières qui charrient des pierres et des diamants ». Films emblématiques : L'Éternité pour nous (1960), Le Concerto de la peur (1963), Joe Caligula (1965), Le Désirable et le Sublime (1969), Frustration (1971), Black Love (1973). En 2022, ses filles ont fait don de toutes ses archives au CNC.

Max Pécas (1925-2003), né à Lyon, est selon la Cinémathèque française le « pionnier français du style Z, appelé aussi cinéma nanard ». Il s'impose aux côtés de Bénazéraf comme un des maîtres du genre érotique français, capable de bien s'exporter, avec Le Cercle vicieux (1959), La Baie du désir, Je suis une nymphomane (1970), Claude et Greta, Sexuellement vôtre (1974), avant de basculer dans la fin des années 1970 vers les comédies à Saint-Tropez qui deviendront l'archétype même de la série B française.

Jesús Franco (1930-2013), né à Madrid, signe sous une vingtaine de pseudonymes (« Clifford Brown », « Jess Franck »…) des centaines de films à un rythme effréné — jusqu'à trois films en même temps avec les mêmes équipes. Il a tourné dans toute l'Europe, échappant à la censure franquiste en travaillant en coproduction française. Œuvres notables : L'Horrible Docteur Orlof (1961), Necronomicon (1967), Eugénie de Sade (1970), Une vierge chez les morts-vivants (1971), Les Gloutonnes (1975) — précisément celui dont l'affiche colorée trône sur le Scarlett ci-dessous.

Affiche peinte Le Journal érotique d'un mannequin au Scarlett dans les années 1970, vue de la rue avec passants et caisse balcon
Affiche peinte « Le Journal érotique d'un mannequin ».
Au pied de la marquise, on lit « BALCON » — la salle conserve sa configuration d'origine de cinéma de quartier avec orchestre et balcon. À droite, la caisse vitrée, la devanture du Reichshofen qu'on devine au coin gauche du cadre. Ambiance de fin d'après-midi à Pigalle, public d'hommes en blouson, file qui hésite à entrer. Le film s'inscrit dans la veine des « journaux érotiques » réalisés au début des années 1970 par Jean-Marie Pallardy (1940-2024), ancien mannequin devenu réalisateur de porno-soft, qui a tourné notamment Le Journal érotique d'un bûcheron (1973). Mention « interdit aux moins de 18 ans ».
Façade complète du Scarlett dans les années 1970 avec affiche peinte Caresses interdites, deux femmes, lumière naturelle, voitures et passants
Façade du Scarlett et affiche peinte « Caresses interdites ».
Vue frontale de l'ensemble de la façade avec l'enseigne lumineuse SCARLETT en grandes capitales sur cabochons, l'affiche peinte au-dessus de la porte représentant deux femmes en couleurs (rouge, ocre, marron sur fond beige), et la mention « interdit aux moins de 18 ans ». À gauche, la cage d'escalier de l'immeuble du 34 ; à droite, le coin de la rue avec le snack-bar voisin et l'angle vers le 36 (l'immeuble qui abritait jusqu'en 1914 le cabaret de la Lune Rousse). Voitures et passants en blousons : ambiance fin d'après-midi de Pigalle dans les années 1970, où le Scarlett tenait sa place dans la vie ordinaire du boulevard, sans tapage ni scandalisation particulière.
Affiche en couleurs du film Les Gloutonnes au Scarlett, été 1975, rideau de fer baissé, voiture américaine et trois petites filles sur le trottoir
Affiche couleurs « Les Gloutonnes — Elles avalent tout… »
Sous le bandeau lumineux SCARLETT on aperçoit l'affiche peinte polychrome (rouge, jaune, ocre) du film. Mention « strictement interdit aux moins de 18 ans ». Au premier plan, une longue voiture américaine cabriolet, et trois petites filles qui jouent devant le rideau de fer baissé du Scarlett — contraste saisissant entre la programmation de la salle et l'enfance ordinaire du quartier, qui cohabitaient sur le même trottoir de boulevard. Datation précise : Les Gloutonnes est réalisé par Jesús Franco (sous le pseudonyme « Clifford Brown »), troisième grand nom du cinéma érotique européen de l'époque ; le film, aussi titré Les Exploits érotiques de Maciste dans l'Atlantide, est produit par le Comptoir Français du Film Production (Paris) et sort en France le 6 août 1975. La photographie ne peut donc pas être antérieure à cette date — repère chronologique précieux.
Façade du cinéma Scarlett avec enseigne lumineuse et bandeau Sexy Parade dans les années 1970, foule devant l'entrée et voiture de l'époque
Façade du Scarlett — années 1970.
Enseigne lumineuse SCARLETT en grandes capitales blanches sur cabochons, bandeau « SEXY PARADE » au-dessus d'une affiche peinte de nu allongé. Mentions « PERMANENT » et « interdit aux moins de 18 ans ». Foule masculine compacte devant l'entrée, voiture des années 1960 garée le long du trottoir, façades voisines de Pigalle (perruquerie, snack « Perle d'Alsace »). C'est l'image emblématique du Scarlett à son apogée comme salle d'érotique populaire.

Ce que les affiches racontent

Mises bout à bout, ces archives photographiques dessinent la trajectoire complète d'une salle de cinéma populaire de Pigalle sur près de trente ans — et permettent de la dater avec une précision inédite. 491 de Vilgot Sjöman (1964) place la programmation érotique dès le milieu des années 1960, bien avant la libéralisation officielle de 1968-1969. Le Sadique en Superscope relève des séries B et Z des années 1950-1960. Le Journal érotique d'un mannequin, dans la veine de Jean-Marie Pallardy, situe la photographie au début des années 1970. Les Gloutonnes de Jesús Franco, sortie en France le 6 août 1975, donne un repère encore plus précis : la photographie où trois petites filles jouent devant le rideau de fer baissé du Scarlett ne peut pas être antérieure à cette date. Enfin la photographie de la façade Sexy Parade documente l'apogée d'érotique populaire du milieu des années 1970, juste avant la bascule vers la pornographie soft puis hard. Pour qui s'intéresse à l'histoire culturelle de Pigalle, ces images constituent un document de premier plan : elles montrent un cinéma de boulevard qui n'a jamais cessé d'épouser les évolutions du marché du regard, depuis Hollywood jusqu'au peep-show.

Fermeture et reconversion (1981)

Le Scarlett cesse son activité de cinéma traditionnel le 22 décembre 1981. Le local est alors reconverti en grand sex-shop avec projections vidéos, présenté à l'époque comme un « petit frère du Sexodrome » voisin. C'est le moment où Pigalle passe massivement, partout sur le boulevard, des cinémas X au commerce direct des cassettes vidéo — un changement de modèle économique provoqué par la démocratisation du magnétoscope et des cassettes VHS dans les foyers.

Tradition orale — un projet de Monoprix refusé. Selon la mémoire orale du 34, le local du Scarlett a failli être repris par Monoprix pour y ouvrir un magasin. Le projet aurait été refusé par les habitants de l'immeuble, soucieux de préserver la tranquillité de la cour intérieure : l'arrivée d'une grande surface alimentaire aurait imposé des livraisons matinales bruyantes dans la cour-atelier, camions de logistique au porche dès l'aube — incompatibles avec le silence caractéristique du lieu et avec le travail des artistes en fond de cour. Cette mobilisation des habitants explique en partie pourquoi le rez-de-chaussée a basculé vers le commerce de l'érotique plutôt que vers la grande distribution alimentaire.
Façade actuelle du Scarlett DVD Shop et Peep Show au 34 boulevard de Clichy
La façade actuelle du Scarlett.
L'ancien cinéma s'est mué en SCARLETT DVD SHOP et PEEP SHOW. L'enseigne lumineuse SCARLETT en capitales blanches survit, comme par fidélité au lieu — seul le contenu commercial a changé. Mentions « PEEP SHOW LIVE SHOW · CINE VIDEO · 2 € ». À droite et en-dessous on aperçoit les codes graphiques du sex-shop standardisé qui colonise progressivement le boulevard depuis les années 1980. À gauche, on devine le n° 34 et la porte d'entrée du 34 boulevard de Clichy avec ses ateliers d'artistes en fond de cour — l'écart maximal entre la rue et le dedans.

Usage actuel : Moon City et Pharmacie Pigalle

L'emplacement abrite aujourd'hui deux établissements qui se partagent le rez-de-chaussée :

  • Le sauna Moon City, qui occupe les murs ayant successivement été Café Reichshoffen, Brasserie Riester, Brasserie du Coq d'Or, café-concerts éphémères, Cabaret de l'Enfer, Cabaret du Néant, Ciné-Vox-Pigalle et Scarlett. Sur plus de 1 200 m², l'établissement se présente comme l'un des plus grands d'Europe.
  • Une pharmacie Pigalle, qui occupe une partie de la façade.

Une mémoire cinématographique qui perdure

Le 34 a conservé sa vocation cinématographique bien au-delà de la fermeture du Scarlett, mais déplacée vers la production. Plusieurs sociétés de production de films pour le cinéma et la télévision sont aujourd'hui domiciliées au 34 : Frédéric Tellier (réalisateur de L'Affaire SK1, Sauver ou périr, Goliath), Artisan 14, Christiane Leherissey (films institutionnels et publicitaires), Martine Jamaux Production (prestations techniques), et le réalisateur Fabrice Minier. Le 34 reste, près d'un siècle après l'ouverture du Ciné-Vox-Pigalle, l'un des petits pôles audiovisuels du bas-Montmartre.

Sources & ressources

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