L'atelier 5 et le legs Carrière

Une découverte récente, issue d'un récit autobiographique du photographe Gilles Walusinski publié en 2018 dans la revue culturelle en ligne délibéré, permet d'éclairer un autre chapitre méconnu de l'histoire du 34 boulevard de Clichy : l'occupation de l'atelier 5 par un collectif de jeunes photographes au sortir de Mai 68, et la présence dans l'immeuble d'une habitante liée par alliance au peintre symboliste Eugène Carrière (1849-1906).

Le collectif de l'école Vaugirard à l'atelier 5 (juin 1969)

Gilles Walusinski (né en 1948) est un photographe documentaire français, collaborateur de la revue délibéré, ancien membre de l'agence Rapho et de Hopikat, longtemps engagé sur les questions sociales (Roms, sans-abris, tramway parisien). Il a notamment publié, avec Juliette Keating, l'enquête À la rue (Éditions L'Ire des marges, 2017) consacrée à l'expulsion de treize familles roms à Montreuil en 2016.

Walusinski était en 1968 étudiant à l'école dite « Vaugirard », rue de Vaugirard / rue Littré (actuelle École nationale supérieure Louis-Lumière). Lors des États généraux du cinéma et de la photographie tenus en mai-juin 1968, l'école s'est transformée en lieu de débat politique. À l'issue de la scolarité, en juin 1969, cinq camarades de promotion décident de mutualiser leurs moyens de production — c'est-à-dire « leur absence de moyens » — et louent ensemble un atelier au 34 boulevard de Clichy : l'atelier 5.

Walusinski décrit ainsi le lieu : une « belle petite impasse au pied de Montmartre, des arbres et des ateliers d'artistes d'un côté de l'allée, un immeuble de l'autre côté ». L'atelier avait été aménagé pour la photographie par un précédent occupant, avec un petit laboratoire installé et une mezzanine en studio lumière du jour — équipement qui avait dû servir au précédent occupant à réaliser des photographies dites « lestes » des jeunes femmes travaillant dans le quartier de Pigalle, comme l'attestaient des tirages laissés dans un coin du laboratoire.

Cette description fournit plusieurs informations précieuses sur l'organisation matérielle de la cour-atelier du 34 à la fin des années 1960. L'atelier 5 disposait d'un laboratoire photographique installé et d'une mezzanine en studio lumière du jour — équipement légué par un occupant antérieur inconnu, manifestement praticien de la photographie érotique de quartier (conforme à la sociologie de Pigalle depuis le début du XXᵉ siècle). En 1970-1971, le propriétaire vendit l'atelier pour 30 000 francs (valeur d'environ 35 000 € de 2025) — somme inaccessible pour le collectif des cinq photographes, qui durent quitter les lieux.

Nane, voisine du troisième étage

Pendant l'année où le collectif occupe l'atelier 5, une habitante de l'immeuble du 34 entre dans la vie de Walusinski : Nane, « une dame charmante, habitait l'immeuble, au troisième, nous offrait le thé, nous parlait de photographie car elle travaillait pour notre proprio ». Cette Nane est la première occupante du 34 documentée pour la période postérieure aux recensements POPP de 1936.

Plusieurs éléments biographiques émergent du récit de Walusinski :

• Nane résidait au 3ᵉ étage de l'immeuble sur rue du 34 boulevard de Clichy à la fin des années 1960.
• Elle travaillait pour le propriétaire du 34, dont Walusinski écrit qu'il « s'avéra aussi habile à fourguer de faux originaux à l'édition qu'à encaisser notre loyer pour éponger son déficit » — ce qui suggère un négoce d'éditions ou de tirages photographiques d'art.
• Lorsque le propriétaire vend l'atelier 5, Nane trouve un emploi mieux rémunéré à l'agence Rapho — coopérative photographique fondée en 1933 à Paris par Charles Rado, et qui accueillit Doisneau, Willy Ronis, Brassaï et Sabine Weiss.
• Nane vivait avec un certain « monsieur Carrière » et leur fille. Le couple se sépara dans les années qui suivirent.

Le don de 1970 — un fragment du fonds Carrière-Nadar

Un jour, Nane — en deuil et seule après le départ de monsieur Carrière, et après avoir assisté depuis sa fenêtre à la prise d'un moineau par un faucon — invite Walusinski à prendre le thé et lui offre une boîte qu'elle conservait dans sa chambre. La boîte contenait trois éléments précieux :

Le deuxième objet est un exemplaire défraîchi de Quand j'étais photographe (Ernest Flammarion, 1899), recueil autobiographique de Félix Nadar. L'exemplaire portait une dédicace manuscrite de Nadar à Eugène Carrière : « qui sait peindre mieux que les yeux, les regards… » suivi de cette pirouette : « refrain d'une vieille chanson, le plus vilain Nadar ne peut donner que ce qu'il a !… » Preuve de l'amitié réelle qui liait les deux hommes en 1905, l'année qui précéda la mort du peintre.

Le troisième document est une lettre manuscrite de condoléances signée « P. Nadar » — c'est-à-dire Paul Nadar (1856-1939), fils et continuateur de l'atelier — adressée à la veuve d'Eugène Carrière (Sophie-Marie Adam, dite Sophie). Walusinski note que la signature « imite » celle du père Félix : « le P n'étant qu'adjoint à la recherche d'une célébrité continuée pour l'atelier du boulevard des Capucines, la photographie étant aussi devenue un commerce ». La lettre était pliée en deux, glissée dans le livre.

Hypothèse — Nane, belle-fille ou parente d'Eugène Carrière

Eugène Carrière et Félix Nadar — une amitié fin de siècle

L'objet du don de Nane à Walusinski est, à lui seul, un document important de l'histoire de l'art français de la fin du XIXᵉ siècle. Eugène Carrière (1849-1906), peintre et lithographe symboliste de Gournay-sur-Marne formé dans l'atelier d'Alexandre Cabanel à l'École des Beaux-Arts de Paris, est connu pour sa peinture sfumato aux fonds bruns voire noirs et pour ses portraits intimes — Verlaine (1890, Louvre), Edmond de Goncourt sur son lit de mort (Musée d'Orsay), Maurice Rollinat, Alphonse Daudet. Rejeté par les impressionnistes pour son ton « crépusculaire », il a néanmoins exercé une influence sur le fauvisme naissant via son académie.

Félix Nadar (Gaspard-Félix Tournachon, 1820-1910), photographe le plus célèbre du XIXᵉ siècle français, a établi son atelier au 113 rue Saint-Lazare puis, à partir de 1860, au 35 boulevard des Capucines — l'atelier où se tint la première exposition impressionniste en avril 1874. Vers 1895, ruiné, il transmet l'atelier à son fils Paul Nadar (1856-1939) — d'où la signature spécifique du tirage offert à Walusinski.

L'amitié entre Carrière et Félix Nadar est attestée par la dédicace manuscrite de 1905 (un an avant la mort du peintre), conservée dans le livre offert à Walusinski. Elle s'inscrit dans l'extraordinaire réseau social que Nadar entretenait avec les artistes parisiens — du Panthéon Nadar (1854) aux derniers portraits de Sarah Bernhardt, en passant par Baudelaire, Hugo, Manet, Berlioz.

Le tirage Nadar offert à Walusinski en 1970 a été identifié comme présentant un cadrage légèrement différent de celui qui a été reproduit dans l'édition Hubschmid de 1979 (page 202) — Nadar exécutait plusieurs vues lors d'une même séance funéraire « pour assurer le coup ». La photographie de la veuve Carrière conservée par Nane appartient donc vraisemblablement à un état différent du même négatif, ou à un négatif frère, ce qui en accroît l'intérêt documentaire.

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