Georges Michel Petit, dit Georges Petit, naît à Bordeaux (74 rue du Loup, 2ᵉ section) le 8 août 1883, fils de François Albert Petit, employé, et de Marie Gary. Il fait ses premières études musicales au Conservatoire de Bordeaux de 1893 à 1898, où il obtient un premier prix de piano et d'harmonie ; à la même période, de 1897 à 1900, il tient l'orgue à l'église Saint-Nicolas de Bordeaux. Il monte à Paris en 1901 et entre en 1902 au Conservatoire de Paris dans les classes de Dubulle (chant), Isnardon (opéra-comique) et Lhérie (opéra), tout en suivant les cours d'harmonie et de composition de Xavier Leroux.
Au Conservatoire, il rafle l'ensemble des récompenses : premier accessit de chant en 1904 ; second prix de chant et premier prix d'opéra en 1905 ; premiers prix de chant et d'opéra-comique en 1906. Voix de baryton « superbe et remarquablement timbrée » selon Comœdia illustré en 1910, il est immédiatement engagé pour la saison 1906-1907 par MM. Kufferath et Guidé au Théâtre Royal de la Monnaie de Bruxelles.
Carrière lyrique — créations majeures
Georges Petit fait ses débuts à Bruxelles en 1907 dans Pelléas et Mélisande de Debussy, où il crée le rôle de Pelléas à La Monnaie « avec un vif succès ». Il y crée également le rôle de Iokanaan dans la Salomé de Richard Strauss (première représentation en français), Chorèbe dans La Prise de Troie de Berlioz, Frédéric dans Lakmé, Valentin dans Faust, Wolfram dans Tannhäuser.
De retour à Paris, il est engagé par les frères Isola à la Gaîté-Lyrique, où il crée la Salomé d'Antoine Mariotte, joue Chilon (Quo Vadis ?), crée Bielsky-Skousatoff dans Ivan le Terrible et Lyspariano dans Carmosine. Au Covent Garden de Londres, il chante à nouveau Pelléas et Mélisande.
1913 est une année charnière : le 31 mars 1913, il crée le rôle de Fieramosca dans Benvenuto Cellini de Berlioz à l'inauguration du Théâtre des Champs-Élysées, sous la direction de Felix Weingartner. Il y interprète aussi le Freischütz et Pénélope de Fauré. Le 15 novembre 1913, il fait ses débuts à l'Opéra de Paris (Palais Garnier) dans Les Joyaux de la Madone d'Ermanno Wolf-Ferrari (rôle de Raphaël). Le 24 avril 1924, il crée au Théâtre des Champs-Élysées Le Carrosse du Saint-Sacrement de Lord Berners (rôle du Vice-roi).
Photographie de l'Atelier Nadar (Paul Nadar). Le rôle de Fieramosca est créé par Petit lors de l'inauguration du TCE le 31 mars 1913, sous la direction de Felix Weingartner.
En 1926, il triomphe dans Boris Godounov de Moussorgski au Grand Théâtre d'Alger (saison Audisio) — la critique note qu'il « rendit de façon magistrale le rôle complexe de ce tsar sanguinaire ». Il est aussi professeur intérimaire d'une classe de déclamation lyrique au Conservatoire de Paris en 1911.
Compositeur
Parallèlement à sa carrière de chanteur, Georges Petit publie un corpus de mélodies et de pièces pour piano chez plusieurs éditeurs : Hamelle (Paris), Lemoine (Paris), J. M. Vieu et Otto Junne (Bruxelles). Son recueil Romances du souvenir est documenté par Gallica/BnF. Le sous-titre choisi par Odette Legendre pour sa monographie de 1992 — « un demi-siècle d'art vocal français » — résume bien la double dimension de son œuvre : transmettre la tradition lyrique française à la fois par la scène et par la composition.
Vie privée
Georges Petit épouse en premières noces Elsa Sophie Geneviève Pétry, dite Léda Ginelly (1899-1959), artiste chorégraphique née à Barcelone. Le couple divorce. La presse de février 1926 (Lyrica) signale le couple ensemble en tournée à Alger : Petit dans Boris Godounov, Léda Ginelly « exquise danseuse » dans La Tragédie de Salomé de Florent Schmitt et dans Golliwog's Cake Walk de Debussy. Petit épouse en secondes noces, à Paris 17ᵉ le 13 juillet 1935, Marie Alphonsine Alexandrine Hébert (1882 — av. 1960).
Présence au 34 boulevard de Clichy
En 1914, Georges Petit habite au 34 boulevard de Clichy à Paris 18ᵉ — adresse confirmée par les sources biographiques (artlyrique.fr, croisé avec ses correspondances et fiches de presse). Il a alors 30-31 ans et vient de connaître l'année charnière de 1913 (création de Benvenuto Cellini au TCE et débuts à l'Opéra de Paris) ; sa résidence au 34 correspond donc à la période la plus brillante de sa carrière de baryton. Il fait partie des artistes lyriques qui peuplaient les immeubles d'artistes près de Pigalle, à proximité immédiate des théâtres, cafés-concerts et cabarets du quartier.
Petit ne figure pas dans les recensements parisiens consolidés du 34 boulevard de Clichy (1926-1936), ce qui suggère qu'il a quitté l'adresse avant 1926 — cohérent avec son installation ultérieure au 26 avenue de Villiers (Paris 17ᵉ) attestée en 1935, puis au 10 rue Théophraste-Renaudot (Paris 15ᵉ) en fin de vie.
Sa présence au 34 dessine, avec celle d'Eugène Pottier (atelier de dessinateur sur étoffes, 1880-1887, auteur de L'Internationale), la double dimension musicale et littéraire du 34 : un immeuble qui n'a pas seulement abrité des arts plastiques, mais aussi des artistes du chant et de la composition — cohérent avec le voisinage immédiat des cafés-concerts, cabarets et théâtres lyriques de Pigalle à la même époque.
Petit en costume de Fieramosca tenant un bouquet de fleurs, dans un décor à colonnes et arcades. La légende manuscrite porte « 21224. M. Georges Petit. Benvenuto Cellini ». Cliché de la même série de portraits de scène que Petit fait réaliser autour de la création de l'œuvre — l'année qui précède son installation au 34 boulevard de Clichy.
Œuvres principales
- Recueil Romances du souvenir — documenté par BnF-Gallica.
- Mélodies et pièces pour piano publiées chez Hamelle, Lemoine, J. M. Vieu, Otto Junne (Bruxelles).
Rôles créés ou marquants
- Pelléas dans Pelléas et Mélisande de Debussy — création à La Monnaie de Bruxelles, 1907 ; repris à la Gaîté-Lyrique en 1911 et au Covent Garden de Londres.
- Iokanaan dans Salomé de Richard Strauss — première représentation en français à La Monnaie.
- Fieramosca dans Benvenuto Cellini de Berlioz — création au Théâtre des Champs-Élysées, 31 mars 1913, dir. Felix Weingartner.
- Raphaël dans Les Joyaux de la Madone de Wolf-Ferrari — débuts à l'Opéra de Paris, 15 novembre 1913.
- Le Vice-roi dans Le Carrosse du Saint-Sacrement de Lord Berners — création TCE, 24 avril 1924.
- Salomé d'Antoine Mariotte (création Gaîté-Lyrique) ; Chilon dans Quo Vadis ? ; Bielsky-Skousatoff dans Ivan le Terrible ; Lyspariano dans Carmosine ; Chorèbe dans La Prise de Troie de Berlioz ; Frédéric dans Lakmé ; Valentin dans Faust ; Wolfram dans Tannhäuser ; Boris Godounov de Moussorgski (Alger, 1926) ; Pénélope de Fauré.
Sources & ressources
- artlyrique.fr — fiche Georges Petit : biographie complète avec dates d'état civil, généalogie, rôles créés, citations de presse (Comœdia illustré 1910, Henri Focké Célébrités de l'art lyrique 1914, Lyrica 1926). Cite et reproduit les portraits Atelier Nadar conservés à la BnF.
- Odette Legendre, Georges Petit : 1883-1960 — un demi-siècle
d'art vocal français, 1992, 46 p.
ISBN-10 :2-89276-105-0· ISBN-13 :978-2-89276-105-4 - Revue d'Histoire littéraire de la France, 98ᵉ année, n° 5, septembre-octobre 1998, pp. 709-1031 — numéro spécial Bibliographie de la littérature française (XVIᵉ-XXᵉ siècles), année 1997, PUF (JSTOR · Cairn.info).
- APPL — Cimetière du Père-Lachaise (notice Petit Georges 1883-1960) — situation de la sépulture (division 87, columbarium, case 1195)
- BnF data — fiche d'autorité Georges Petit (ark:/12148/cb124701585)
- Gallica / BnF — pour consultation des partitions et romances éventuellement numérisées (notamment Romances du souvenir et les pièces publiées chez Hamelle, Lemoine).