Une découverte récente, issue d'un récit autobiographique du photographe Gilles Walusinski publié en 2018 dans la revue culturelle en ligne délibéré, éclaire un chapitre méconnu de l'histoire du 34 boulevard de Clichy : l'occupation de l'atelier 5 par un collectif de jeunes photographes au sortir de Mai 68, et la présence dans l'immeuble d'une habitante liée par alliance au peintre symboliste Eugène Carrière.
Le collectif de l'école Vaugirard à l'atelier 5 (juin 1969)
Le photographe documentaire au regard penché vers la rue qu'il connaît si bien — au fond, l'enseigne « La banque de l'image » et la « Pâtisserie du Sud-Tunisien ». Walusinski, né en 1948, a fait toute sa vie professionnelle de photographe à Paris : Mai 68, l'atelier 5 du 34 boulevard de Clichy en 1969, l'agence Rapho, Hopikat, l'enquête À la rue sur les sans-abris parisiens (avec Juliette Keating, 2014), la revue délibéré.
Gilles Walusinski (né en 1948) est un photographe documentaire français, collaborateur de la revue délibéré, ancien membre de l'agence Rapho et de Hopikat, longtemps engagé sur les questions sociales (Roms, sans-abris, tramway parisien). Il a notamment publié, avec Juliette Keating, l'enquête À la rue (Éditions L'Ire des marges, 2017) consacrée à l'expulsion de treize familles roms à Montreuil en 2016.
Walusinski était en 1968 étudiant à l'école dite « Vaugirard » (actuelle École nationale supérieure Louis-Lumière). Lors des États généraux du cinéma et de la photographie tenus en mai-juin 1968, l'école s'est transformée en lieu de débat politique. À l'issue de la scolarité, en juin 1969, cinq camarades de promotion décident de mutualiser leurs moyens de production — c'est-à-dire « leur absence de moyens » — et louent ensemble un atelier au 34 boulevard de Clichy : l'atelier 5.
« Belle petite impasse au pied de Montmartre, des arbres et des ateliers d'artistes d'un côté de l'allée, un immeuble de l'autre côté. L'atelier avait été aménagé pour la photographie par un précédent occupant. Il y avait un petit laboratoire installé et une mezzanine, studio lumière du jour, qui devait à l'époque lui servir à faire les photos lestes des jeunes femmes travaillant dans le quartier de Pigalle ; nous avons retrouvé des tirages laissés dans un coin du labo. »
— Gilles Walusinski, « Eugène », délibéré, 25 juillet 2018.
Cette description fournit plusieurs informations précieuses sur l'organisation matérielle de la cour-atelier du 34 à la fin des années 1960 : laboratoire photographique installé, mezzanine en studio lumière du jour, équipement laissé par un occupant antérieur qui pratiquait apparemment la photographie « leste » de quartier — conforme à la sociologie de Pigalle depuis le début du XXᵉ siècle. Le propriétaire du 34 vendit l'atelier en 1970-1971 pour 30 000 francs (valeur d'environ 35 000 € de 2025) — somme inaccessible pour le collectif des cinq photographes, qui durent quitter les lieux.
Nane, voisine du 3ᵉ étage, et le legs Nadar-Carrière
Pendant l'année où le collectif occupe l'atelier 5, une habitante de l'immeuble du 34 entre dans la vie de Walusinski : « Nane, une dame charmante, habitait l'immeuble, au troisième, nous offrait le thé, nous parlait de photographie car elle travaillait pour notre proprio. » Cette Nane est la première occupante du 34 documentée pour la période postérieure aux recensements de 1936.
Plusieurs éléments biographiques émergent du récit :
- Nane résidait au 3ᵉ étage de l'immeuble sur rue du 34 boulevard de Clichy à la fin des années 1960.
- Elle travaillait pour le propriétaire du 34, qui « s'avéra aussi habile à fourguer de faux originaux à l'édition qu'à encaisser notre loyer pour éponger son déficit » — ce qui suggère un négoce d'éditions ou de tirages photographiques d'art.
- Lorsque le propriétaire vend l'atelier 5, Nane trouve un emploi mieux rémunéré à l'agence Rapho — coopérative photographique fondée en 1933 à Paris par Charles Rado, qui accueillit Doisneau, Willy Ronis, Brassaï et Sabine Weiss.
- Nane vivait avec un certain « monsieur Carrière » et leur fille. Le couple se sépara dans les années qui suivirent.
- D'après la tradition orale du quartier, Nane possédait dans son appartement un Picasso et un tableau d'Eugène Carrière — confortant le lien familial avec le peintre symboliste et la circulation d'œuvres rares dans l'immeuble à cette époque.
Un jour, Nane — en deuil et seule après le départ de monsieur Carrière, et après avoir assisté depuis sa fenêtre à la prise d'un moineau par un faucon — invite Walusinski à prendre le thé et lui offre une boîte qu'elle conservait dans sa chambre. La boîte contenait trois éléments précieux :
Tirage original collé sur carton gaufré brun, signé en argenté « Nadar » — marque spécifique de l'atelier de Paul Nadar (fils de Félix). Walusinski l'identifia ultérieurement par recoupement avec la photographie reproduite à la page 202 du second tome de l'édition Hubschmid de Nadar (1979). Le cadrage du tirage offert présente une variante par rapport à celui d'Hubschmid : Nadar exécutait plusieurs vues lors d'une même séance funéraire « pour assurer le coup ». La photographie conservée par Nane appartient donc vraisemblablement à un état différent du même négatif, ou à un négatif frère.
L'exemplaire offert à Walusinski portait une dédicace manuscrite de Nadar à Eugène Carrière :
« qui sait peindre mieux que les yeux, les regards… » suivi de cette pirouette : « refrain d'une vieille chanson, le plus vilain Nadar ne peut donner que ce qu'il a !… ».
Preuve de l'amitié réelle qui liait les deux hommes en 1905, l'année qui précéda la mort de Carrière. Une lettre manuscrite de condoléances signée « P. Nadar » — c'est-à-dire Paul Nadar (1856-1939), fils et continuateur de l'atelier — adressée à la veuve d'Eugène Carrière, était pliée dans le livre.
Hypothèse — Nane, belle-fille ou parente d'Eugène Carrière
L'identité précise de Nane reste à documenter, mais plusieurs éléments convergent fortement vers une filiation directe avec la famille du peintre :
- Le compagnon de Nane portait le patronyme Carrière, et le couple avait une fille (« leur fillette » dans le récit de 1969-70).
- Nane détenait, comme un héritage familial conservé en privé, des documents de provenance directe d'Eugène Carrière : photographie post-mortem destinée originellement à la famille proche, lettre de condoléances envoyée par Paul Nadar à la veuve Carrière (Sophie-Marie Adam, dite Sophie). L'ensemble présente le profil d'un fonds familial transmis par la lignée du peintre.
- Eugène Carrière a eu sept enfants avec son épouse Sophie Desmousseaux : Léon (peintre), René (peintre), Nelly, Marguerite, Jean-René et Élise. La transmission directe est compatible avec une filiation par l'un des fils ou petits-fils — notamment René Carrière (1888-1982), peintre, ou Jean-René Carrière (1887-1982), peintre et sculpteur.
- Le quartier de Montmartre / Pigalle est en cohérence biographique avec la famille Carrière : Eugène Carrière a tenu une académie de peinture rue de Rennes (« Académie Carrière », 1898-1903), avec parmi ses élèves Henri Matisse, André Derain et Jean Puy ; son fils René avait sa résidence parisienne à proximité.
La présence de Nane Carrière au 34 boulevard de Clichy ferait ainsi de cette adresse le dépositaire ultime, au cours des années 1960, d'un fragment du fonds personnel du peintre — fonds qui n'a survécu, hors collections muséales, que par des transmissions familiales discrètes et désormais bien souvent perdues. Cette hypothèse mériterait d'être confirmée par recoupement avec les archives familiales Carrière (notamment celles conservées par les héritiers de René et Jean-René) et par les actes d'état civil parisiens des années 1920-1940.
Eugène Carrière et Félix Nadar — une amitié fin de siècle
Carrière (1849-1906), formé dans l'atelier d'Alexandre Cabanel à l'École des Beaux-Arts, est connu pour sa peinture sfumato aux fonds bruns voire noirs et pour ses portraits intimes — Verlaine, Edmond de Goncourt sur son lit de mort (Musée d'Orsay), Maurice Rollinat, Alphonse Daudet. Rejeté par les impressionnistes pour son ton « crépusculaire », il a néanmoins exercé une influence sur le fauvisme naissant via son académie.
Félix Nadar (Gaspard-Félix Tournachon, 1820-1910), photographe le plus célèbre du XIXᵉ siècle français, a établi son atelier au 113 rue Saint-Lazare puis, à partir de 1860, au 35 boulevard des Capucines — l'atelier où se tient la première exposition impressionniste en avril 1874. Vers 1895, ruiné, il transmet l'atelier à son fils Paul Nadar (1856-1939), d'où la signature spécifique du tirage offert à Walusinski. L'amitié entre Carrière et Félix Nadar, attestée par la dédicace manuscrite de 1905, s'inscrit dans l'extraordinaire réseau social que Nadar entretenait avec les artistes parisiens — du Panthéon Nadar (1854) aux derniers portraits de Sarah Bernhardt, en passant par Baudelaire, Hugo, Manet, Berlioz.
Pourquoi cette page ?
Eugène Carrière n'a jamais résidé au 34 boulevard de Clichy. Mais le récit de Walusinski fait du 34, pendant quelques mois autour de 1970, le dépositaire fortuit d'un fragment de mémoire familiale — celui d'une amitié entre un peintre symboliste crépusculaire et le plus célèbre photographe parisien du XIXᵉ siècle. Le geste de Nane — offrir à un jeune photographe inconnu, en deuil et seule, ces trois reliques — tient à la fois de la transmission par hasard et de la logique d'atelier qui irrigue le 34 depuis Manet : un lieu où les œuvres et les souvenirs circulent entre voisins, apprentis, descendants et étrangers.
Sources & ressources
- Gilles Walusinski, « Eugène », revue délibéré, 25 juillet 2018 — récit autobiographique original
- Agence Rapho (1933, fondée par Charles Rado) — où Nane fut employée après le 34
- ENS Louis-Lumière — héritière de l'école « Vaugirard » fréquentée par Walusinski en 1968
- Gallica / BnF — édition originale de Nadar, Quand j'étais photographe (Ernest Flammarion, 1899) ; édition Hubschmid de Nadar (1979)
- Musée d'Orsay · Musée du Louvre — œuvres d'Eugène Carrière (Portrait de Verlaine, Edmond de Goncourt sur son lit de mort)
- Notice Eugène Carrière · Notice Félix Nadar · Notice Paul Nadar