Alcide Liotard, dit André Liotard (1887-1973). Un sénateur, un architecte, un graveur, un peintre. Il a bâti la gare de Tananarive, décoré le cinéma-théâtre Excelsior, et gravé un Chemin de Croix malgache en quatorze planches d'eau-forte commandé par souscription en 1938. L'atelier 16, au fond de la cour du 34 boulevard de Clichy, est sa maison parisienne de 1952 à sa mort en 1973 — vingt et un ans, l'un des derniers représentants d'une génération d'architectes-artistes formés à l'école des Arts et Métiers et passés par l'aventure coloniale.
De Béziers à Lyon — la formation d'un architecte-peintre
Alcide Liotard naît le 30 avril 1887 à Béziers, dans l'Hérault. Très tôt, il monte à Lyon où il suit en parallèle deux formations qui définiront toute sa trajectoire : les cours du soir de l'École des Arts et Métiers — la voie sérieuse, technique, celle qui le fera architecte — et les cours de l'École des Beaux-Arts, en peinture. Cette double inscription, ouvrier d'élite le jour, peintre le soir, est typique d'une génération qui refuse de choisir entre la règle et le pinceau. Liotard ne choisira jamais.
Service militaire au 1ᵉʳ régiment d'infanterie alpine à Briançon. En 1914, à 27 ans, il est mobilisé — mais une jambe rendue invalide par un accident de tramway lyonnais le condamne à l'arrière. Il fait la guerre à la poudrière de Saint-Chamas, sur l'étang de Berre. Le détail biographique est mince, sauf que c'est précisément cette invalidité qui va, en creux, ouvrir la trajectoire suivante : l'Afrique.
Gabon, Congo belge — le directeur des travaux
Sorti de la guerre avec une jambe à demi-morte mais un diplôme d'architecte en poche, Liotard part comme directeur des travaux en Afrique. Selon la notice du Sénat, il « termina, après la Première Guerre mondiale, la ligne ferroviaire qui relie le littoral du Gabon à Léopoldville, alors au Congo belge » — aujourd'hui Kinshasa. Le chantier, brutal — moustiques, malaria, main-d'œuvre forcée — est de ceux qu'on ne raconte pas dans les biographies polies. Mais Liotard y termine la liaison. La Belgique le décore officier de l'Ordre de la Couronne. C'est la première fois qu'on l'honore pour un travail accompli au-delà des mers ; ce ne sera pas la dernière.
1926 — Madagascar, ou la rencontre d'une vie
En 1926, à 39 ans, André Liotard est nommé directeur de la Compagnie coloniale de Madagascar. La mission est administrative — développer la production et l'échange de denrées entre la métropole et la Grande Île — mais le poste ne lui plaît pas. En 1934, il démissionne pour revenir à son premier métier d'architecte. Et là, sur les hauts plateaux de Tananarive, l'architecte-peintre va trouver son terrain.
En une quinzaine d'années, il bâtit à Madagascar des églises, des couvents, la gare ferroviaire de Tananarive (toujours debout, à l'iconique horloge sous campanile), et décore le cinéma-théâtre Excelsior sur la place du même nom — l'une des grandes salles de spectacle de la capitale. Quand la Seconde Guerre mondiale coupe l'île de ses relations avec la France métropolitaine (1940), Liotard ne désarme pas : il invente des procédés de construction permettant d'utiliser exclusivement des produits locaux — bois malgaches, terre crue, ciment de substitution — pour que les chantiers continuent. En 1940-1942, depuis Tananarive, il lutte contre le gouvernement de Vichy. Le détail mérite d'être noté : Madagascar bascule officiellement gaulliste seulement en 1942, après l'opération Ironclad ; jusque-là, le résident général Annet est vichyste. Liotard fait donc partie de cette poignée de Français de Madagascar qui, sur place, refusent l'État français.
En 1944, André Liotard est élu conseiller municipal de Tananarive. Il est également nommé expert près les tribunaux et membre du comité provisoire de la chambre de commerce. Lorsque la rébellion anti-française de 1947 éclate, c'est lui qui préside la Ligue de défense des intérêts franco-malgaches, tentant un dialogue impossible.
Un architecte qui parle aux deux camps. Une posture rare.
1938 — le Chemin de Croix malgache, quatorze planches d'eau-forte
Au milieu de cette trajectoire d'architecte, Liotard ne lâche jamais le pinceau ni le burin. En 1938, il entreprend l'œuvre gravée majeure de sa vie : un Chemin de Croix entièrement transposé en Afrique noire. Christ noir, soldats malgaches, femmes en pagnes blancs, croix portée sur fond de palmiers et de colonnades — le motif chrétien classique passe à la moulinette d'une iconographie tropicale. C'est une démarche radicale pour 1938 : indigéniser la Passion, faire d'un dieu de Galilée un dieu équatorial.
Christ debout sous la colonnade ; à gauche Ponce Pilate se lave les mains, à droite la foule indigène, soldat noir à la lance en arrière-plan. Eau-forte 23 × 29 cm sur vélin de Rives demi-raisin, planche I du cycle de quatorze.
Le Christ encadré par deux figures malgaches : l'un l'aide à porter la croix, l'autre, à droite, tire la traverse. La hampe d'un soldat romain à gauche, des colonnades de pierre, un palmier à droite — le décor tropical absorbe sans heurt l'iconographie classique.
Les filles de Jérusalem deviennent ici des Malgaches en pagnes blancs et nattes tressées, agenouillées devant le Christ. Cavalier voilé à droite, cases sur pilotis, palmiers — l'évangile transposé sous les tropiques. Planche VIII du cycle, signature en bas à droite.
La diffusion de l'œuvre est, à elle seule, un fait historique : un Comité Liotard pour la réalisation d'une œuvre décorative d'art religieux malgache est constitué à Tananarive, présidence d'honneur de S.E. Mgr Fourcadier, vicaire apostolique, présidence active du Docteur Fontoynont — figure scientifique et culturelle de l'administration coloniale. La souscription est mensualisée : « Fr. 360 l'exemplaire, livrable au fur et à mesure de l'exécution », à raison de 20 francs par mois. Un système d'abonnement à l'œuvre d'art, par mensualités, pour permettre aux fonctionnaires malgaches de se constituer un cycle complet de quatorze planches sur Vélin de Rives demi-raisin. Le reçu n° 20, daté du 3 novembre 1938, en porte témoignage.
« Reçu de M. [Néjrel] la somme de vingt Fr. représentant sa sixième mensualité pour un exemplaire du Chemin de Croix gravé à l'eau-forte par A. Liotard, composé de 14 planches 23 × 29 sur Vélin de Rives 1/2 raisin, livrable au fur et à mesure de l'exécution au prix de Fr. 360 l'exemplaire. » Document d'archive privée, fonds du 34 boulevard de Clichy.
1948-1952 — sénateur de Madagascar
En novembre 1948, Alcide Liotard est élu sénateur de Madagascar sous l'étiquette des Républicains Indépendants. Au Palais du Luxembourg, ses interventions tournent autour d'un seul axe : la France d'outre-mer. Il intervient sur le statut de la Cochinchine dans l'Union française, demande au ministre des Affaires étrangères comment il compte « combattre les influences extérieures tendant à désorganiser les œuvres françaises dans les territoires d'outre-mer », et — surtout — bat campagne sur le front des catastrophes naturelles.
En 1951, le cyclone qui dévaste Fort-Dauphin, à l'extrême sud-est de Madagascar, devient son combat. Il dépose une proposition de résolution, puis un rapport, pour obtenir une aide immédiate. Il pousse pour l'instauration d'une réserve de crédits permanente face aux cyclones outre-mer. C'est, en miniature, un débat très moderne — anticiper la catastrophe au lieu de la subir.
Aux côtés des questions outre-mer, Liotard est aussi membre suppléant puis titulaire de la Commission de la Reconstruction et des Dommages de Guerre. Les comptes rendus de séance le montrent en action dès le 11 janvier 1951 — il interroge le ministre de la Reconstruction et de l'Urbanisme Eugène Claudius-Petit sur le manque de coordination de l'aménagement, sur la Caisse autonome de la Reconstruction, sur les 45 milliards de crédits globaux. Il rédige des lettres au ministre, accepte de composer des rapports — bref, il est un sénateur qui travaille, pas un sénateur d'apparat.
Aux élections du 18 mai 1952, il n'est pas réélu. La trajectoire politique s'arrête là. À 65 ans, Liotard tire le rideau parlementaire et choisit l'atelier.
1952 — l'article du Monde sur les « autochtones »
L'année même où son mandat s'achève, Liotard publie dans Le Monde un article remarqué. Il y refuse le terme d'« autochtones », qu'il qualifie de « non-sens de la constitution », parce qu'il fige des « fractions indépendantes » dans une situation précaire. Sa thèse :
« Le développement normal de [ces] territoires ne saurait être que celui des populations toutes entières qui les peuplent aujourd'hui, ensemble, dans tous les domaines d'activité, et non point en séparant une fraction, dite autochtone. »
— Alcide Liotard, Le Monde, 1952. Cité par la notice biographique du Sénat.
C'est une position rare pour un ancien fonctionnaire colonial de sa génération. Là où la doctrine officielle distingue colons et autochtones, où les « indépendantistes » de Madagascar (1947) puis d'Algérie demandent au contraire la reconnaissance d'une identité autochtone, Liotard plaide pour une approche unitaire, où Européens et populations locales appartiendraient à un même peuple territorial. Pas un partisan de l'assimilation, pas un partisan de la rupture : un républicain qui croit encore à l'Union française comme à un contrat commun. La fiche du Sénat range ce texte parmi ses prises de position les plus citées.
1952 — 1973 : l'atelier 16 du 34 boulevard de Clichy
Selon la notice officielle du Sénat, après son retrait politique de 1952, « il se retire de la vie publique pour habiter à Montmartre un atelier d'artiste et, à la belle saison, une petite maison au-dessus de la rade de Toulon. Il y dessine et peint jusqu'à sa mort. »
Cet atelier est l'atelier 16 du 34 boulevard de Clichy, en fond de cour. Liotard l'acquiert en 1952. Il en garde l'usufruit jusqu'au 18 septembre 1973, jour de sa mort. Vingt et un ans au 34 — une durée comparable à celle de Hella Guth (1951-1992, 41 ans à l'atelier 6), mais sur le mode d'une autre génération : Guth est en pleine maturité artistique quand elle arrive ; Liotard, lui, a 65 ans en 1952 et vient de quitter le Sénat. C'est le dernier acte d'une vie.
« Homme politique mais aussi peintre, sculpteur, graveur, il se retire de la vie publique pour habiter à Montmartre un atelier d'artiste. »
— Notice biographique officielle, Sénat de la République, fonds des sénateurs de la IVᵉ République.
L'arrivée de Liotard au 34 en 1952 s'inscrit dans la logique du lieu. À la même époque, l'atelier 6 est occupé depuis 1951 par Hella Guth — peintre tchèque, abstraction lyrique, École de Paris. Dans la première cour, l'atelier 4 a vu se succéder Henri Marre et Sébastienne Marre. L'atelier 7 a hébergé Pierre-Luc Feitu, sculpteur breton. Le 34, au sortir de la guerre, est devenu une cour d'artistes en activité — ni musée, ni résidence officielle, simplement une adresse où le loyer (ou, pour Liotard, la propriété) permet de continuer à travailler dans la lumière du Nord des verrières.
L'œuvre peinte — Madagascar comme matrice
Pendant les vingt et une années de l'atelier 16, Liotard peint et grave principalement à partir de ses souvenirs malgaches. La collection du musée du quai Branly–Jacques Chirac conserve sa toile la plus monumentale : Escale à Diego-Suarez, 1931, huile sur toile, 197 × 212 cm (n° inv. 75.9137.1), donnée par l'artiste lui-même. Le tableau a figuré dans l'exposition itinérante Peintures des lointains organisée par le quai Branly à partir de 2018.
Femme au foulard vert et bracelet doré observe l'arrivée des pirogues sous le pont du bateau. Boutre à voile à l'horizon, embarcation indigène à rames au premier plan. Huile sur toile, collection musée du quai Branly–Jacques Chirac.
Figure masculine debout au premier plan, dominant un groupe de femmes assises au pied du mât. Mâture, gréement et ciel d'azur à l'arrière-plan. La composition est tendue, presque sculpturale, et témoigne du double œil de Liotard — celui de l'architecte qui charpente la toile, et celui du peintre qui module la chair.
Au-delà de Diego-Suarez, Liotard travaille en série : scènes de procession sous les drapeaux français — fête nationale dans la Grande Île —, paysages d'altitude de l'Imerina, vues du port. La signature « Liotard » se trouve en bas à droite, en lettres serrées.
Huile sur toile, signée « Liotard » en bas à droite. Une figure centrale en pagne rouge marche sous le grand parasol couronné, encadrée par une foule de Malgaches en blanc et rouge ; à l'arrière-plan, drapeaux tricolores et inscriptions murales évoquent la fête nationale du 14 juillet aux colonies. Composition stratifiée — bandeau de bleus en bas, bandeau de verts et drapeaux en haut, parasol-soleil au centre — l'œil d'architecte se reconnaît.
Gouache d'un format plus intime : un palanquin (filanjana, le mode de transport traditionnel des hauts plateaux malgaches) porté par quatre hommes en rouge, paysage de cases à toit de chaume sur fond de collines, végétation tropicale. La signature manuscrite en bas à droite, partiellement lisible, mérite confirmation.
Toulon, la rade — la résidence d'été
Pendant toutes ses années à l'atelier 16 (1952-1973), Liotard quitte Montmartre à la belle saison pour une petite maison au-dessus de la rade de Toulon. Il continue le va-et-vient Paris-Toulon jusqu'à sa mort à Toulon le 18 septembre 1973, à 86 ans. Le rythme Paris-Toulon est, du reste, une tradition de la génération : Bonnard, Matisse, Dunoyer de Segonzac — la lumière du Midi pour la palette, l'atelier parisien pour le marché et les commandes. Liotard a suivi le même rythme, à son échelle, pendant vingt et un ans.
Bouquet de fleurs — l'œuvre tardive, 1964
Parmi les toiles laissées dans l'atelier 16 figure une nature morte au bouquet — hyacinthes, iris, fleurs blanches et roses dans un vase turquoise sur fond sombre — signée et datée « Liotard 1964 » en bas à droite. La toile est peinte un an avant la vente de l'atelier ; c'est l'une des dernières œuvres de la période parisienne. La matière est empâtée, travaillée à la spatule, la palette sombre et heurtée — très loin des aquarelles lumineuses des hauts plateaux malgaches. Une coloriste tardive, presque expressionniste.
Huile sur toile, signée et datée « Liotard 1964 » en bas à droite. Iris, hyacinthes et fleurs blanches dans un vase turquoise sur fond vert profond. Matière empâtée au couteau. Atelier 16 du 34 boulevard de Clichy.
Tracée à la peinture noire au pinceau, dans la zone claire du bas de la toile. Datation confirmée à l'année près — peinte dans l'atelier 16, un an avant sa vente en juin 1965.
Une figure du 34 dans la chronologie
Liotard apporte au récit des années 1950 du 34 une couleur particulière. Les autres ateliers de fond de cour sont alors occupés par des artistes étrangers (Hella Guth, tchèque ; Pierre-Luc Feitu, breton ; plus tard Michel Batlle, toulousain). Liotard ajoute une couche différente : celle de l'ancien fonctionnaire colonial reconverti en peintre, l'architecte qui a bâti des églises sous les tropiques et qui finit sa vie à graver des Christs noirs à Pigalle. Une trajectoire à elle seule.
Au moment où il arrive à l'atelier 16 en 1952, il a 65 ans, une jambe boiteuse depuis 1913, un mandat sénatorial qui vient de s'achever, vingt ans de Madagascar dans le crayon, l'Ordre de la Couronne belge sur le revers — et l'envie de se constituer à Pigalle un atelier de peintre pour les années à venir. Il y peint et y grave pendant vingt et un ans, jusqu'à sa mort en septembre 1973 à Toulon, dans sa maison d'été — fidèle, jusqu'au bout, à ce double pôle Pigalle/rade de Toulon qui a structuré toute sa retraite.
Sources & ressources
- Sénat de la République — Notice biographique officielle « LIOTARD Alcide dit LIOTARD André », fonds des sénateurs de la IVᵉ République.
- Titre de propriété, atelier 16 — Acte authentique de vente du 11 septembre 1998 (étude Me Thabeault, Paris) (archives privées, non publié). La section « Origine de propriété du chef du vendeur » identifie nominativement Monsieur Alcide Liotard, architecte, demeurant au 34 Boulevard de Clichy, né à Béziers le 30 avril 1887, et mentionne son décès le 18 septembre 1973.
- Musée du quai Branly–Jacques Chirac — Notice de l'œuvre Escale à Diego-Suarez, André Liotard, 1931, huile sur toile 197×212 cm, n° inv. 75.9137.1, donateur Liotard.
- Les Clionautes — Compte rendu de l'exposition Peintures des lointains (quai Branly, 2018), mentionne Liotard et son séjour malgache 1920-1930.
- Comité Liotard pour la réalisation d'une œuvre décorative d'art religieux malgache, Tananarive, 1938 — souscription du Chemin de Croix en 14 eaux-fortes sur vélin de Rives demi-raisin (présidence d'honneur Mgr Fourcadier, présidence Docteur Fontoynont). Reçu n° 20 daté du 3 novembre 1938.
- Sénat, Commission de la Reconstruction et des Dommages de Guerre, comptes rendus de séances 1951-1952 (procès-verbaux 030S des archives du Sénat) — interventions de Liotard sur la coordination de l'aménagement, la Caisse autonome de la Reconstruction, échanges avec le ministre Claudius Petit.
- Madagascar (colonie française) — Wikipédia · Insurrection malgache de 1947 — contexte historique.
- À ne pas confondre avec un autre André Liotard, architecte (1927-2019), né à Madagascar, vraisemblablement de la même famille, mais à la trajectoire distincte.