Jeanne Fusier-Gir

Jeanne Fusier-Gir est l'une des figures les plus reconnaissables du cinéma français du XXᵉ siècle — un visage que tout amateur du grand répertoire repère immédiatement, une voix haut perchée qui traverse plus de quarante ans de films, des mines hilarantes qui ont rythmé les comédies de Sacha Guitry et les fresques d'après-guerre. Elle a tourné plus de 180 films de 1909 à 1966, aux côtés de Fernandel, Louis de Funès, Bourvil, Michel Simon. Avec son mari, le peintre Charles Gir, elle habitait le Bâtiment C du 34 boulevard de Clichy, à gauche.

Enfant de la balle

Née le 22 avril 1885 au 53 rue Lafayette, dans le 9ᵉ arrondissement de Paris, Jeanne est la fille de l'artiste dramatique Léon Fusier et d'Isabelle Adolphine Mulot. Elle est par naissance « enfant de la balle » — expression désignant les enfants nés dans des familles de comédiens, prédestinés à monter sur les planches. Tout naturellement, elle entre au cours d'art dramatique de Firmin Gémier, qui sera plus tard, en 1920, le créateur du Théâtre National Populaire.

Rencontre avec Sacha Guitry — une amitié de soixante ans

Jeanne Fusier connaît Sacha Guitry quand ils ont l'un et l'autre 16 ans. Elle deviendra l'une de ses interprètes les plus fidèles, à la scène comme à l'écran. Au théâtre, elle crée à ses côtés de nombreuses œuvres de Guitry : Le Mot de Cambronne, N'écoutez pas Mesdames, Tu m'as sauvé la vie, Vive l'empereur, Aux deux colombes, Il y a longtemps que je t'aime. Au cinéma, Guitry lui offre des rôles de servante cocasse qui deviendront sa marque de fabrique : Le Destin fabuleux de Désirée Clary, Donne-moi tes yeux, La Malibran, Le Diable boiteux, Toa, Le Trésor de Cantenac, Tu m'as sauvé la vie, Deburau, La Poison.

Le mariage avec Charles Gir (1911)

À l'Opéra Garnier, où le jeune Charles Gir vient quotidiennement remplir des carnets de croquis depuis dix-sept ans, Jeanne le rencontre. Le mariage est célébré le 12 octobre 1911. Elle ajoute alors à son nom celui de son mari et devient Jeanne Fusier-Gir. Deux enfants naîtront du couple : Françoise en 1925 (qui prendra le nom de Lamy par mariage) et François le 13 mars 1920 dans le 18ᵉ arrondissement de Paris — donc très probablement à l'appartement du 34 boulevard de Clichy, où le couple s'était alors installé.

Au théâtre — du Théâtre Antoine aux Bouffes-Parisiens

À partir de 1912, aux côtés de Firmin Gémier, Jeanne interprète au Théâtre Antoine de nombreux classiques : César Birotteau d'après Balzac (adaptation Émile Fabre, 1910), Les Petits de Lucien Népoty (1912), Le Procureur Hallers de Louis Forest et Henry de Gorsse (1913), L'École du piston de Tristan Bernard (1916). Elle joue dans des opérettes (No, No, Nanette de Vincent Youmans) et des pièces comme Une nuit chez vous, Madame de Jean de Létraz, Une femme trop honnête d'Armand Salacrou, Coralie et Cie de Maurice Hennequin et Albin Valabrègue. Aux Bouffes-Parisiens elle crée L'Illusionniste de Guitry (1916), au Vaudeville Deburau de Guitry (1918), au Théâtre Sarah Bernhardt La Jeune Fille aux joues roses de François Porché (1919), au Théâtre des Arts Le Lâche d'Henri-René Lenormand mis en scène par Georges Pitoëff (1925).

180 films, 35 ans de cinéma

Venue au cinéma en 1928, Jeanne Fusier-Gir tient à l'écran ce qu'on appelait jadis un « second rôle » — terme qui n'a rien de péjoratif quand on tourne avec tous les grands réalisateurs français de l'époque : Max Ophüls, Christian-Jaque, Julien Duvivier, Maurice Tourneur, Henri-Georges Clouzot, Jacques Becker, Henri Verneuil, André Hunebelle, Gilles Grangier, Raymond Rouleau, Jean Boyer, Marcel Carné, Jean-Paul Le Chanois. Elle acquiert auprès du public une popularité durable grâce à la vivacité de son jeu et à sa voix bien reconnaissable. Dans Tu m'as sauvé la vie, elle tombe amoureuse de Fernandel ; dans Les Cinq Sous de Lavarède, idem. Elle tourne notamment dans :

• Falbalas de Jacques Becker (1945) — où elle dirige les petites mains d'une grande maison de couture
• Quai des Orfèvres d'Henri-Georges Clouzot (1947) — son rôle est devenu emblématique du cinéma français d'après-guerre
• Le Diable boiteux de Sacha Guitry (1948) — où elle est Marie-Thérèse Champignon, amour de jeunesse de Talleyrand
• La Poison de Sacha Guitry (1951) — la fleuriste, scène culte
• De multiples comédies d'Émile Couzinet, Jean Loubignac, Maurice Cammage avec Fernandel

Elle est, dans le domaine comique, pendant longtemps la rivale de Pauline Carton et d'Alice Tissot. « Pour gagner sa vie, c'est une grande chance que d'être comique », disait-elle. « Je le suis et, finalement, c'est à ce don que je dois ma carrière. » Son 180ᵉ et dernier film, elle le tourne en 1966 à plus de 80 ans — performance rare dans le cinéma de l'époque.

Le 34 boulevard de Clichy — un foyer entre théâtre et cinéma

Pendant que Charles peint et sculpte dans son atelier — d'abord à Paris, puis dès 1929 à Grisy-les-Plâtres dans le Vexin —, Jeanne maintient sa carrière parisienne, qui nécessite sa présence quasi-quotidienne dans la capitale. Elle est « plus souvent à Paris qu'à Grisy », témoigne sa fille. Le 34 boulevard de Clichy devient son port d'attache parisien, à quelques minutes à pied des théâtres du IXᵉ et du Bd Rochechouart, et à un quart d'heure des studios. Elle y rejoint son mari le week-end, « dès que possible », à Grisy. À la mort de Charles en 1941, Jeanne continue sa carrière, traversant la fin de l'Occupation, les Trente Glorieuses, jusqu'à son dernier tournage en 1966. Elle meurt dans une clinique de la région parisienne le 24 avril 1973, à l'âge de 88 ans, et est enterrée au cimetière de Grisy-les-Plâtres aux côtés de son mari.

Postérité — la Maison Charles Gir et Jeanne Fusier-Gir

En septembre 2012, la Maison des associations de Grisy-les-Plâtres est inaugurée sous le nom de « Charles Gir, peintre-sculpteur et Jeanne Fusier-Gir, comédienne » — hommage du Vexin à ce couple d'artistes qui a fait du village leur foyer secondaire. Ses films, eux, continuent de circuler à la télévision et sur les plateformes patrimoniales : France 3 Patrimoine, cinéclubs, salles d'art et d'essai — faisant régulièrement réapparaître son visage et sa voix dans les foyers français.

Une mémoire du 34

Avec Charles, Jeanne et leur fils François, le 34 boulevard de Clichy a hébergé sur près de cinquante ans une famille d'artistes mêlant peinture, sculpture, théâtre, cinéma et télévision. Cette continuité familiale, dans un même bâtiment, sur deux générations, est l'un des cas les plus documentés de la mémoire orale du 34. L'appartement du Bâtiment C, à gauche, et le rez-de-chaussée du même bâtiment — deux logements distincts mais reliés — ont constitué une sorte de cellule familiale d'artistes verticale, où chaque génération exerçait son art dans sa propre discipline.

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