Alcide Liotard, llamado André Liotard (1887-1973). Un senador, un arquitecto, un grabador, un pintor. Construyó la estación de Tananarive, decoró el cine-teatro Excelsior y grabó un Chemin de Croix malgache en catorce planchas al aguafuerte, encargado por suscripción en 1938. El taller 16, al fondo del patio del 34 boulevard de Clichy, es su casa parisina desde 1952 hasta su muerte en 1973 — veintiún años; uno de los últimos representantes de una generación de arquitectos-artistas formados en la École des Arts et Métiers y curtidos en la aventura colonial.
De Béziers a Lyon — la formación de un arquitecto-pintor
Alcide Liotard nace el 30 de abril de 1887 en Béziers, en el Hérault. Muy pronto se traslada a Lyon, donde sigue en paralelo dos formaciones que definirán toda su trayectoria: los cursos nocturnos de la École des Arts et Métiers — la vía seria, técnica, la que hará de él un arquitecto — y las clases de la École des Beaux-Arts, en pintura. Esta doble matrícula, obrero de élite de día, pintor de noche, es típica de una generación que se niega a elegir entre la regla y el pincel. Liotard no elegirá nunca.
Servicio militar en el 1.er regimiento de infantería alpina en Briançon. En 1914, a los 27 años, es movilizado — pero una pierna inutilizada por un accidente de tranvía en Lyon lo relega a la retaguardia. Hace la guerra en la fábrica de pólvora de Saint-Chamas, junto al estanque de Berre. El dato biográfico es escaso, salvo que es precisamente esa invalidez la que, de forma indirecta, abrirá la siguiente etapa: África.
Gabón, Congo belga — el director de obras
Salido de la guerra con una pierna medio muerta pero con un título de arquitecto en el bolsillo, Liotard parte como director de obras a África. Según la ficha del Senado, «termina, tras la Primera Guerra Mundial, la línea ferroviaria que une el litoral de Gabón con Léopoldville, entonces en el Congo belga» — hoy Kinshasa. La obra, brutal — mosquitos, malaria, mano de obra forzada — es de las que no se cuentan en las biografías bienpensantes. Pero Liotard termina el enlace. Bélgica lo nombra oficial de la Orden de la Corona. Es la primera vez que se le honra por un trabajo realizado en ultramar; no será la última.
1926 — Madagascar, o el encuentro de una vida
En 1926, a los 39 años, André Liotard es nombrado director de la Compagnie coloniale de Madagascar. La misión es administrativa — desarrollar la producción y el intercambio de mercancías entre la metrópoli y la Gran Isla —, pero el puesto no le agrada. En 1934 dimite para volver a su primer oficio de arquitecto. Y allí, en las altas mesetas de Tananarive, el arquitecto-pintor encontrará su terreno.
En unos quince años construye en Madagascar iglesias, conventos, la estación de ferrocarril de Tananarive (aún en pie, con su emblemático reloj bajo campanario), y decora el cine-teatro Excelsior, en la plaza del mismo nombre — una de las grandes salas de espectáculos de la capital. Cuando la Segunda Guerra Mundial aísla a la isla de la Francia metropolitana (1940), Liotard no se rinde: inventa procedimientos de construcción que permiten utilizar exclusivamente productos locales — maderas malgaches, tierra cruda, cemento de sustitución — para que las obras continúen. En 1940-1942, desde Tananarive, lucha contra el gobierno de Vichy. El detalle merece señalarse: Madagascar no pasa oficialmente al bando gaullista hasta 1942, tras la operación Ironclad; hasta entonces, el gobernador general Annet es vichista. Liotard forma parte, pues, de ese puñado de franceses de Madagascar que, sobre el terreno, rechazan el État français.
En 1944, André Liotard es elegido concejal de Tananarive. También es nombrado perito judicial y miembro del comité provisional de la cámara de comercio. Cuando estalla la rebelión antifrancesa de 1947, es él quien preside la Ligue de défense des intérêts franco-malgaches, en un intento de diálogo imposible.
Un arquitecto que habla con los dos bandos. Una postura poco común.
1938 — el Chemin de Croix malgache, catorce planchas al aguafuerte
En medio de esta trayectoria de arquitecto, Liotard nunca abandona el pincel ni el buril. En 1938 emprende la obra grabada principal de su vida: un vía crucis enteramente transpuesto al África negra. Cristo negro, soldados malgaches, mujeres con paños blancos, la cruz llevada sobre un fondo de palmeras y columnatas — el motivo cristiano clásico, pasado por el tamiz de una iconografía tropical. Un planteamiento radical para 1938: indigenizar la Pasión, hacer de un dios de Galilea un dios ecuatorial.
Cristo en pie bajo la columnata; a la izquierda, Poncio Pilato se lava las manos; a la derecha, la multitud indígena, y un soldado negro con lanza al fondo. Aguafuerte de 23 × 29 cm sobre vitela de Rives (vélin de Rives) en formato demi-raisin, plancha I del ciclo de catorce.
Cristo flanqueado por dos figuras malgaches: una le ayuda a llevar la cruz; la otra, a la derecha, tira del travesaño. El asta de un soldado romano a la izquierda, columnatas de piedra, una palmera a la derecha — el decorado tropical absorbe sin fricción la iconografía clásica.
Las hijas de Jerusalén se convierten aquí en malgaches con paños blancos y trenzas, arrodilladas ante Cristo. Jinete velado a la derecha, chozas sobre pilotes, palmeras — el Evangelio transpuesto a los trópicos. Plancha VIII del ciclo, firma abajo a la derecha.
La difusión de la obra es, por sí sola, un hecho histórico: en Tananarive se constituye un Comité Liotard pour la réalisation d'une œuvre décorative d'art religieux malgache, con la presidencia de honor de S. E. Mons. Fourcadier, vicario apostólico, y la presidencia efectiva del doctor Fontoynont — figura científica y cultural de la administración colonial. La suscripción se paga a plazos mensuales: «Fr. 360 l'exemplaire, livrable au fur et à mesure de l'exécution», a razón de 20 francos al mes. Un sistema de abono a la obra de arte, por mensualidades, que permite a los funcionarios malgaches reunir un ciclo completo de catorce planchas sobre vitela de Rives demi-raisin. El recibo n.º 20, fechado el 3 de noviembre de 1938, da fe de ello.
«Recibido de M. [Néjrel] la suma de veinte francos, correspondiente a su sexta mensualidad por un ejemplar del Chemin de Croix grabado al aguafuerte por A. Liotard, compuesto de 14 planchas de 23 × 29 sobre vitela de Rives 1/2 raisin, entregable a medida que se ejecute, al precio de 360 francos el ejemplar.» Documento de archivo privado, fondo del 34 boulevard de Clichy.
1948-1952 — senador de Madagascar
En noviembre de 1948, Alcide Liotard es elegido senador de Madagascar con la etiqueta de los Républicains Indépendants. En el Palacio del Luxemburgo, sus intervenciones giran en torno a un solo eje: la Francia de ultramar. Interviene sobre el estatuto de la Cochinchina en la Unión Francesa, pregunta al ministro de Asuntos Exteriores cómo piensa «combatir las influencias exteriores que tienden a desorganizar las obras francesas en los territorios de ultramar» y — sobre todo — hace campaña en el frente de las catástrofes naturales.
En 1951, el ciclón que devasta Fort-Dauphin, en el extremo sureste de Madagascar, se convierte en su causa. Presenta una proposition de résolution (propuesta de resolución) y después un informe para obtener una ayuda inmediata. Impulsa la creación de una reserva permanente de créditos frente a los ciclones de ultramar. Es, en miniatura, un debate muy moderno: anticipar la catástrofe en lugar de padecerla.
Además de las cuestiones de ultramar, Liotard es también miembro suplente y después titular de la Commission de la Reconstruction et des Dommages de Guerre. Las actas de las sesiones lo muestran en acción desde el 11 de enero de 1951: interroga al ministro de la Reconstrucción y del Urbanismo, Eugène Claudius-Petit, sobre la falta de coordinación de la ordenación territorial, sobre la Caisse autonome de la Reconstruction y sobre los 45 000 millones (45 milliards) de créditos globales. Redacta cartas al ministro, acepta elaborar informes — en suma, es un senador que trabaja, no un senador de adorno.
En las elecciones del 18 de mayo de 1952 no es reelegido. La trayectoria política termina ahí. A los 65 años, Liotard baja el telón parlamentario y elige el taller.
1952 — el artículo de Le Monde sobre los «autóctonos»
El mismo año en que concluye su mandato, Liotard publica en Le Monde un artículo que no pasa inadvertido. En él rechaza el término «autochtones» (autóctonos), que califica de «sinsentido de la constitución», porque fija a unas «fracciones independientes» en una situación precaria. Su tesis:
«El desarrollo normal de [estos] territorios no puede ser sino el de las poblaciones enteras que hoy los habitan, juntas, en todos los ámbitos de actividad, y no separando de ellas una fracción, llamada autóctona.»
— Alcide Liotard, Le Monde, 1952. Citado por la ficha biográfica del Senado.
Es una postura poco común en un antiguo funcionario colonial de su generación. Allí donde la doctrina oficial distingue entre colonos y autóctonos, y donde los «independentistas» de Madagascar (1947) y después de Argelia reclaman, al contrario, el reconocimiento de una identidad autóctona, Liotard aboga por un enfoque unitario, en el que europeos y poblaciones locales pertenecerían a un mismo pueblo territorial. Ni partidario de la asimilación ni partidario de la ruptura: un republicano que aún cree en la Unión Francesa como en un contrato común. La ficha del Senado sitúa este texto entre sus tomas de posición más citadas.
1952 — 1973: el taller 16 del 34 boulevard de Clichy
Según la ficha biográfica oficial del Senado, tras su retirada política de 1952, «se retira de la vida pública para habitar en Montmartre un taller de artista y, en verano, una pequeña casa sobre la rada de Toulon. Allí dibuja y pinta hasta su muerte».
Ese taller es el taller 16 del 34 boulevard de Clichy, al fondo del patio. Liotard lo adquiere en 1952. Conserva su usufructo hasta el 18 de septiembre de 1973, día de su muerte. Veintiún años en el 34 — una duración comparable a la de Hella Guth (1951-1992, 41 años en el taller 6), pero propia de otra generación: Guth está en plena madurez artística cuando llega; Liotard, en cambio, tiene 65 años en 1952 y acaba de dejar el Senado. Es el último acto de una vida.
«Hombre político, pero también pintor, escultor y grabador, se retira de la vida pública para habitar en Montmartre un taller de artista.»
— Ficha biográfica oficial, Senado de la República, fondo de los senadores de la IV República.
La llegada de Liotard al 34 en 1952 se inscribe en la lógica del lugar. En la misma época, el taller 6 está ocupado desde 1951 por Hella Guth — pintora checa, abstracción lírica, Escuela de París. En el primer patio, el taller 4 ha visto sucederse a Henri Marre y a Sébastienne Marre. El taller 7 albergó a Pierre-Luc Feitu, escultor bretón. El 34, al salir de la guerra, se ha convertido en un patio de artistas en activo — ni museo ni residencia oficial, simplemente una dirección donde el alquiler (o, en el caso de Liotard, la propiedad) permite seguir trabajando bajo la luz del norte de las cristaleras.
La obra pintada — Madagascar como matriz
Durante los veintiún años del taller 16, Liotard pinta y graba principalmente a partir de sus recuerdos malgaches. La colección del museo del quai Branly–Jacques Chirac conserva su lienzo más monumental: Escale à Diego-Suarez, 1931, óleo sobre lienzo, 197 × 212 cm (n.º inv. 75.9137.1), donado por el propio artista. El cuadro figuró en la exposición itinerante Peintures des lointains organizada por el quai Branly a partir de 2018.
Una mujer con pañuelo verde y pulsera dorada observa la llegada de las piraguas bajo la cubierta del barco. Dhow de vela en el horizonte, embarcación indígena de remos en primer plano. Óleo sobre lienzo, colección del museo del quai Branly–Jacques Chirac.
Figura masculina de pie en primer plano, dominando un grupo de mujeres sentadas al pie del mástil. Arboladura, jarcia y cielo azul al fondo. La composición es tensa, casi escultórica, y revela la doble mirada de Liotard — la del arquitecto que estructura el lienzo y la del pintor que modula la carne.
Más allá de Diego-Suarez, Liotard trabaja en series: escenas de procesión bajo banderas francesas — fiesta nacional en la Gran Isla —, paisajes de altura de Imerina, vistas del puerto. La firma «Liotard» figura abajo a la derecha, en letras apretadas.
Óleo sobre lienzo, firmado «Liotard» abajo a la derecha. Una figura central con paño rojo camina bajo el gran parasol coronado, rodeada por una multitud de malgaches vestidos de blanco y rojo; al fondo, banderas tricolores e inscripciones murales evocan la fiesta nacional del 14 de julio en las colonias. Composición estratificada — franja de azules abajo, franja de verdes y banderas arriba, parasol-sol en el centro —: se reconoce la mirada del arquitecto.
Gouache de formato más íntimo: un palanquín (filanjana, el medio de transporte tradicional de las altas mesetas malgaches) llevado por cuatro hombres vestidos de rojo, paisaje de chozas con techo de paja sobre un fondo de colinas, vegetación tropical. La firma manuscrita abajo a la derecha, parcialmente legible, requiere confirmación.
Toulon, la rada — la residencia de verano
Durante todos sus años en el taller 16 (1952-1973), Liotard deja Montmartre en verano por una pequeña casa sobre la rada de Toulon. Mantiene ese ir y venir entre París y Toulon hasta su muerte en Toulon, el 18 de septiembre de 1973, a los 86 años. El ritmo París-Toulon es, por lo demás, una tradición de su generación: Bonnard, Matisse, Dunoyer de Segonzac — la luz del Midi para la paleta, el taller parisino para el mercado y los encargos. Liotard siguió el mismo ritmo, a su escala, durante veintiún años.
Bouquet de fleurs — la obra tardía, 1964
Entre los lienzos que quedaron en el taller 16 figura una naturaleza muerta con ramo — jacintos, lirios, flores blancas y rosas en un jarrón turquesa sobre fondo oscuro — firmada y fechada «Liotard 1964» abajo a la derecha. El lienzo está pintado un año antes de la venta del taller; es una de las últimas obras del período parisino. La materia es empastada, trabajada con espátula, la paleta oscura y contrastada — muy lejos de las acuarelas luminosas de las altas mesetas malgaches. Un colorista tardío, casi expresionista.
Óleo sobre lienzo, firmado y fechado «Liotard 1964» abajo a la derecha. Lirios, jacintos y flores blancas en un jarrón turquesa sobre fondo verde profundo. Materia empastada a cuchillo. Taller 16 del 34 boulevard de Clichy.
Trazada a pincel con pintura negra, en la zona clara de la parte inferior del lienzo. Datación confirmada con precisión de un año — pintado en el taller 16, un año antes de su venta en junio de 1965.
Una figura del 34 en la cronología
Liotard aporta al relato de los años 1950 del 34 un color particular. Los demás talleres del fondo del patio están ocupados entonces por artistas extranjeros (Hella Guth, checa; Pierre-Luc Feitu, bretón; más tarde Michel Batlle, tolosano). Liotard añade una capa distinta: la del antiguo funcionario colonial reconvertido en pintor, el arquitecto que construyó iglesias bajo los trópicos y que termina su vida grabando Cristos negros en Pigalle. Una trayectoria única.
Cuando llega al taller 16 en 1952, tiene 65 años, una pierna coja desde 1913, un mandato senatorial recién concluido, veinte años de Madagascar en el lápiz, la Orden de la Corona belga en la solapa — y el deseo de montarse en Pigalle un taller de pintor para los años venideros. Allí pinta y graba durante veintiún años, hasta su muerte en septiembre de 1973 en Toulon, en su casa de verano — fiel, hasta el final, a ese doble polo Pigalle/rada de Toulon que estructuró toda su jubilación.
Fuentes y recursos
- Senado de la República — Ficha biográfica oficial «LIOTARD Alcide dit LIOTARD André», fondo de los senadores de la IV República.
- Título de propiedad, taller 16 — Escritura pública de compraventa del 11 de septiembre de 1998 (notaría de Me Thabeault, París) (archivo privado, inédito). La sección «Origine de propriété du chef du vendeur» identifica nominalmente a Monsieur Alcide Liotard, architecte, demeurant au 34 Boulevard de Clichy, né à Béziers le 30 avril 1887, y menciona su fallecimiento el 18 de septiembre de 1973.
- Musée du quai Branly–Jacques Chirac — Ficha de la obra Escale à Diego-Suarez, André Liotard, 1931, óleo sobre lienzo 197×212 cm, n.º inv. 75.9137.1, donante Liotard.
- Les Clionautes — Reseña de la exposición Peintures des lointains (quai Branly, 2018); menciona a Liotard y su estancia malgache 1920-1930.
- Comité Liotard pour la réalisation d'une œuvre décorative d'art religieux malgache, Tananarive, 1938 — suscripción del Chemin de Croix en 14 aguafuertes sobre vitela de Rives demi-raisin (presidencia de honor Mons. Fourcadier, presidencia doctor Fontoynont). Recibo n.º 20 fechado el 3 de noviembre de 1938.
- Senado, Commission de la Reconstruction et des Dommages de Guerre, actas de las sesiones 1951-1952 (actas 030S de los archivos del Senado) — intervenciones de Liotard sobre la coordinación de la ordenación territorial y la Caisse autonome de la Reconstruction, intercambios con el ministro Claudius Petit.
- Madagascar (colonie française) — Wikipédia · Insurrection malgache de 1947 — contexto histórico.
- No confundir con otro André Liotard, arquitecto (1927-2019), nacido en Madagascar, probablemente de la misma familia, pero con una trayectoria distinta.