Charles Gir, cuyo verdadero nombre es Charles Félix Girard, fue uno de los dibujantes y caricaturistas más destacados de la Belle Époque y los Años Locos. Pintor, ilustrador, cartelista, escultor — un artista polifacético que la crítica de su época resumía así: «Un artista original que trató con burlona indulgencia todos los temas, la guerra, el teatro, la moda, la política.» Con su esposa, la actriz Jeanne Fusier-Gir, vivió en el 34 boulevard de Clichy, en el Edificio C a la izquierda — mientras que su hijo François Gir, director, habitaba la planta baja del mismo edificio.
Ficha de identidad de la BnF, Departamento de Estampas y Fotografía. La leyenda manuscrita indica "Gir, dibujante".
De Tours a París — la huida en bicicleta
Nacido en Tours el 1 de noviembre de 1883, hijo de Félix André Girard (1853-?) y de Denise Léonide Charlotte Gence (1862-1925), nieto de un músico director del conservatorio de Tours, Charles aprende muy joven el violín. Empleado de una librería de Tours, se escapa en bicicleta a París, donde sigue los cursos de la École Boulle y luego de la École supérieure de dessin et de modelage Germain-Pilon. Empieza a frecuentar la Ópera Garnier con una asiduidad diaria que durará diecisiete años — es allí donde encontrará a Jeanne Fusier, su futura esposa.
Cartelista e ilustrador de la Belle Époque
Charles Gir empieza a darse a conocer gracias a carteles de teatro para el París de la Belle Époque. Desde 1900 monta un taller de producciones gráficas que reúne varios dibujantes, el «Atelier Charles Gir». Ilustra numerosas obras literarias, entre ellas Chantecler de Edmond Rostand, Luxures de Maurice Dekobra (Éditions d'art des Tablettes, 1924) y La vie est belle de André Sauger (51 dibujos, 1927), y publica sus propios álbumes litográficos: La Halle aux vins (52 hojas, 300 ejemplares numerados y firmados, 1939). Sus dibujos aparecen en Le Rire, Fantasio, La Vie parisienne.
El círculo montmartrés
En Pigalle y Montmartre, Charles Gir frecuenta un círculo de artistas y escritores que dibuja la vida bohemia parisina de principios del siglo XX: Raoul Dufy, Francis Carco, Roland Dorgelès, Mac Orlan, Colette, Jehan Rictus, Paul Colin, Georges Courteline, Francisque Poulbot. Trae de Italia bocetos del joven Mussolini, va a pintar a España y Marruecos (estancia en Marrakech en 1926), expone en América pinturas y esculturas. «Vividor y bromista», como lo resumen sus biógrafos — Montmartre y la época se prestan a ello.
Caricaturista de guerra y cronista de los bastidores
Movilizado durante la Primera Guerra Mundial, Charles Gir produce numerosas escenas de batalla (el Musée d'Art moderne de Troyes conserva Escena de batalla en Champagne, óleo sobre lienzo, 1918) y un bronce de soldado con su mochila, hoy en el Musée Historial de la Grande Guerre de Thiepval. Tras la guerra, participa en los Salones de otoño, de los independientes, de los humoristas. Amigo de Sacha Guitry, frecuenta asiduamente teatros y bastidores, de los que se convierte en cronista gráfico.
El actor con gafas y bigote, captado de perfil a lápiz — figura de Money de Marcel L'Herbier (1928). Firma abajo a la derecha: "atelier ch GIR".
El Bal Tabarin con Paul Colin (1928)
En 1928, Charles Gir colabora con su amigo Paul Colin (el cartelista de Josephine Baker) en la decoración del Bal Tabarin, célebre music-hall de Pigalle. Allí dibuja la danza moderna, el French Cancan y los ballets negros — temas que retomará en su álbum French Cancan de Tabarin, hier et aujourd'hui expuesto en la Galerie d'art du quartier Saint-Georges en marzo de 1939. Ese mismo año, participa con Paul Colin y Marcel Vertès en la decoración mural del Théâtre du Perchoir, 43 rue du Faubourg-Montmartre, reabierto con el nombre de Théâtre de la Caricature.
Croquis a tinta publicado en la prensa de espectáculos de los años 1920. La bailarina está captada en el momento álgido de un salto, brazos levantados en V, con un traje orientalizante de colgantes — la vena music-hall que aprecia Gir.
El giro de 1929 — Grisy-les-Plâtres
En 1929, Charles y Jeanne compran una granja en Grisy-les-Plâtres en el Vexin (Val-d'Oise). Charles acondiciona allí un taller monumental triplicando el volumen de una antigua cuadra: «Iluminó este vasto espacio recortando, en el techo, vidrieras que lo conectaban con el cielo. Había así arreglado su nido de trabajo, de sueño y de vida», testimonia su hijo François. Charles Gir se retira progresivamente de la vida mundana parisina, pero el apartamento del 34 boulevard de Clichy sigue siendo su pied-à-terre mientras Jeanne vuelve allí frecuentemente para los rodajes y representaciones teatrales. Pinta allí en solitario las luces y los colores del Vexin, las iglesias de Bréançon, Livilliers, Theuville, y modela su monumental Don Quijote a partir de la arcilla del pueblo.
El Don Quijote — destino de un encargo real
El Don Quijote de Charles Gir es su pieza maestra. El proyecto le es encargado en 1930 por el rey Alfonso XIII de España, pero la caída de la monarquía y la Guerra Civil Española conllevan el abandono del proyecto. Charles Gir termina la escultura en 1934 pero no encontrará comanditario para la fundición antes de su muerte en 1941. Su familia intentará más tarde hacerla instalar en España. Solo en 1978 — 37 años después de su muerte — será finalmente fundida en bronce e instalada en la place de la Préfecture de Cergy-Pontoise, donde todavía puede verse.
Plaza de la Prefectura, Cergy-Pontoise. El caballero de la Mancha, con la lanza levantada, modelado en arcilla de Grisy-les-Plâtres en el gran taller que Gir había instalado en su granja del Vexin. Fundido en bronce 37 años después de la muerte del artista, gracias a su familia.
El escultor de monumentos a los caídos
Además de Don Quijote, Charles Gir es autor de varios monumentos conmemorativos de la Gran Guerra: La doliente y el poilu, monumento a los caídos de Saint-Amour (Jura); monumento a los caídos de Vouvray (Indre-et-Loire), 1921; Soldado con su mochila, bronce, Musée Historial de la Grande Guerre en Thiepval. Es también autor del monumento a Giacomo Meyerbeer (bronce monumental, fundición Alexis Rudier) instalado en 1912 en el parque de las Siete Horas en Spa, Bélgica. Sus obras están hoy en el Musée de Montmartre, el Musée Camille-Pissarro de Pontoise, el Musée d'Art moderne de Troyes, y en la BnF (caricaturas).
El final — la Segunda Guerra, el exilio, la muerte
La declaración de la Segunda Guerra Mundial en 1939 quiebra definitivamente a Charles Gir, ya marcado por las trincheras del 14-18. Abrumado por este nuevo conflicto y enfermo, deja París hacia las Charentes, con amigos. Muere solo en el hospital de Burdeos el 22 de marzo de 1941, a los 57 años. Su hijo François dijo de él que era «un hombre franco, irónico, a veces cortante, pero de inmensa bondad». Reposa en el cementerio de Grisy-les-Plâtres, donde Jeanne Fusier-Gir lo alcanzó en 1973. La Maison des associations de Grisy-les-Plâtres, inaugurada en septiembre de 2012, lleva hoy el nombre de «Charles Gir, pintor-escultor, y Jeanne Fusier-Gir, comediante».
El 34 boulevard de Clichy — Edificio C a la izquierda
Según la tradición oral del 34, Charles y Jeanne ocupaban el apartamento del Edificio C, a la izquierda. Su hijo François Gir, nacido el 13 de marzo de 1920 en el 18° distrito de París — por lo tanto muy probablemente en esta dirección — habitará más tarde la planta baja del mismo edificio. Es uno de los raros casos, en la historia del 34, donde podemos documentar dos generaciones sucesivas de una misma familia de artistas: la generación Belle Époque (Charles el pintor + Jeanne la comediante) en el primer piso, y la generación del cine y la televisión (François el director) en la planta baja.
Fuentes y recursos
- Wikipedia — Charles Gir: biografía de referencia, obras, exposiciones
- Ayuntamiento de Grisy-les-Plâtres — biografía redactada a partir de los documentos de su hijo François Girard
- Museos: Musée de Montmartre · Musée Camille-Pissarro de Pontoise · Musée d'Art moderne de Troyes · Musée Historial de la Grande Guerre, Thiepval
- Obras públicas: Don Quijote, place de la Préfecture, Cergy-Pontoise (1978); Giacomo Meyerbeer, parque de las Siete Horas, Spa, Bélgica (1912); monumentos a los caídos de Saint-Amour (Jura) y Vouvray (Indre-et-Loire, 1921)
- Homenaje público: Maison des associations «Charles Gir, peintre-sculpteur et Jeanne Fusier-Gir, comédienne», Grisy-les-Plâtres, inaugurada en septiembre de 2012