À côté du cycle Reichshoffen de Manet (rez-de-chaussée, 1878-1879), une seconde présence picturale majeure du XIXᵉ siècle est attestée au 34 boulevard de Clichy : celle du peintre, dessinateur, graveur et sculpteur Paul-Joseph-Victor Dargaud, qui y avait son atelier de travail.
Le peintre des chantiers de Paris
Fils d'Antoine Dargaud, marchand tailleur, Victor Dargaud étudie auprès de plusieurs maîtres avant de se spécialiser dans la peinture de genre, les natures mortes et les paysages. Membre de la Société des amis des monuments parisiens et de l'Association des artistes peintres et sculpteurs, il devient célèbre pour ses vues du chantier du Sacré-Cœur (la basilique est commencée en 1875) et de la reconstruction de l'Hôtel de Ville après son incendie par la Commune.
La construction du Sacré-Cœur (1875-1914) — un chantier de quarante ans
Le sujet majeur de Dargaud — la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre — est un chantier d'exception, qui s'étire sur près de quarante ans à six cents mètres seulement de l'atelier du 34. Né du Vœu national formulé en 1870-1871 après la défaite de Sedan et la Commune, le projet est déclaré d'utilité publique par l'Assemblée en 1873 ; un concours d'architecture est lancé l'année suivante, présidé par Charles Garnier (l'architecte de l'Opéra), qui retient le projet de Paul Abadie (1812-1884) — l'architecte diocésain de Paris, par ailleurs auteur des plans de la cathédrale Saint-Front de Périgueux dont la basilique romano-byzantine reprend l'inspiration.
La première pierre est posée le 16 juin 1875 par le cardinal Guibert, archevêque de Paris, en présence du maréchal de Mac-Mahon, président de la République. Mais le sol de Montmartre, fragilisé par d'anciennes carrières de gypse, oblige à des travaux de fondation considérables : 83 puits de 30 mètres de profondeur sont creusés et remplis de pierre et de béton pour servir de piliers souterrains. Paul Abadie meurt en 1884 sans avoir vu son œuvre s'élever ; cinq architectes lui succèdent pour conduire le chantier : Honoré Daumet, Charles-Jean Laisné, Henri-Pierre Rauline (1891-1904), Lucien Magne (1904-1916) et Jean-Louis Hulot (1916-1924).
La basilique est inaugurée solennellement le 5 juin 1891 alors qu'il manque encore le grand dôme, achevé en 1899 ; le campanile, qui culmine à 91 mètres, est terminé en 1912 ; l'ensemble de la façade est achevé en 1914, mais la Première Guerre mondiale repousse la consécration officielle au 16 octobre 1919. La pierre choisie par Abadie est un calcaire de Château-Landon, célèbre pour sa propriété d'auto-blanchiment au contact de l'eau de pluie — cette même pierre qui servit aux assises de la Tour Eiffel (1889), à l'arc de triomphe de l'Étoile et à des parties du Louvre. C'est cette blancheur progressive, ce surgissement lent d'une basilique néo-byzantine au-dessus de la Butte, que Dargaud peint méthodiquement depuis l'atelier du 34, dans la lumière d'après-midi du nord-est parisien.
Échafaudages, ouvriers, fiacre attelé, palissades : Dargaud peint méthodiquement la basilique en construction depuis son atelier du 34, à 600 mètres seulement.
L'atelier au 34 boulevard de Clichy
La présence de l'atelier parisien de Dargaud au 34 est attestée par plusieurs sources convergentes :
- La biographie publiée par askArt.com situe son atelier au 34 boulevard de Clichy, non loin du chantier du Sacré-Cœur.
- Son inscription dans le Dictionnaire des Peintres à Montmartre d'André Roussard (Éditions Roussard, 1999), ouvrage de référence pour les artistes ayant eu un atelier à Montmartre.
- Le sujet de prédilection de Dargaud — il est célèbre pour ses vues de la construction du Sacré-Cœur, situé à environ 600 mètres du 34. L'atelier offrait un point de vue idéal pour suivre l'avancement du chantier.
Au fond : la Tour Eiffel en construction, surmontée d'échafaudages. À droite : la façade pavoisée du Petit Journal annonçant ses « 7 000 000 d'exemplaires ». Une scène typique de la peinture documentaire de Dargaud.
La présence d'un atelier de Dargaud au 34 fait du rez-de-chaussée et de la cour-atelier un point d'observation privilégié de la transformation du Paris de la fin du XIXᵉ siècle. Pendant que Manet peignait, dans la brasserie du même immeuble, le portrait sociologique de la serveuse aux bocks (1878-1879), Dargaud, dans son atelier, peignait le portrait patrimonial de la basilique en construction qui allait dominer la Butte.
Plusieurs tableaux de Dargaud constituent des documents picturaux directs du Paris de cette époque. Ici, la main et le bras de la statue offerts à la France par les États-Unis, en cours d'assemblage avant expédition à New York.
Forêt d'échafaudages, blocs de pierre au premier plan, Notre-Dame en arrière-plan : le chantier titanesque qui suit l'incendie de mai 1871, autre sujet de prédilection du peintre.
Toile signée « V. Dargaud » en bas à gauche. Le peintre s'attache à fixer la mémoire du vieux Paris à la veille de sa transformation haussmannienne définitive.
Sources & ressources
- Victor Dargaud — Wikipédia
- BnF — fiche d'autorité Victor Dargaud (id 14885431b)
- VIAF — cluster ID 95806007
- Bénézit Dictionary of Artists — id B00046840
- Union List of Artist Names (Getty) — id 500020302
- Musée Carnavalet — Histoire de Paris, principal conservateur de ses œuvres parisiennes
- askArt.com — biographie, attestation de l'atelier au 34 boulevard de Clichy
- André Roussard, Dictionnaire des Peintres à Montmartre, Éditions Roussard, 1999