Jean Ségalat

L'adresse documentée par la Bibliothèque de Genève

La fiche d'autorité « Jean Ségalat » du département Iconographie de la Bibliothèque de Genève qualifie le personnage d'« iconographe, photographe » et indique comme adresse historique : « Paris, 34, boulevard de Clichy ». Cette fiche porte les dates 1961-1998, qui correspondent vraisemblablement à la couverture du fonds documentaire conservé à la BGE — non aux dates biographiques de l'intéressé, qui sont 1934-2010.

L'identification fait converger trois faisceaux : (1) la fiche BGE, qui cite l'adresse du 34 ; (2) la biographie publiée de Roger-Jean Ségalat, qui confirme une résidence parisienne longue, de 1960 à 1969, dans la mouvance de l'édition d'art (Gallimard, Pauvert) ; (3) la cohérence des métiers — la BGE le qualifie d'iconographe et photographe, deux activités exactement documentées dans la biographie de Roger-Jean Ségalat (iconographie de la Pléiade ; reportage photographique publié dans la revue Bizarre en 1963 sous le titre « L'objectif de Ségalat »).

Itinéraire d'un Cévenol en transit parisien

Né le 12 juillet 1934 à Tudeils, en Corrèze, dans une famille d'origine cévenole, Roger-Jean Ségalat suit d'abord la voie de l'enseignement — petit paysan devenu instituteur, comme le résume sobrement la quatrième de couverture de la biographie que lui consacre son fils Laurent en 2015. Il devient professeur de français, puis bifurque vers les métiers du livre. Son arrivée à Paris — autour de 1960 — coïncide avec son entrée chez Gallimard, maison où il restera dix ans.

C'est durant cette décennie parisienne que Ségalat habite au 34 boulevard de Clichy. L'adresse est cohérente, géographiquement et sociologiquement, avec sa profession et son milieu : Pigalle, dans les années 1960, est encore peuplé d'éditeurs, d'iconographes, de typographes, de photographes, de libraires anciens — une économie discrète du livre et de l'image qui faisait pendant aux ateliers d'artistes du quartier. Il y est par ailleurs voisin d'autres personnalités liées à l'image documentée au 34 à la même époque : le collectif photo de l'École Vaugirard qui investit l'atelier 5 en juin 1969, dont le photographe Gilles Walusinski.

Iconographe de la Pléiade (1962-1969)

Roger-Jean Ségalat réalise, entre 1962 et 1969, l'iconographie de plusieurs albums de la Bibliothèque de la Pléiade publiés en édition hors commerce à l'occasion de la Quinzaine de la Pléiade. Le plus célèbre est l' Album Éluard, septième album de la collection, paru en 1968 : ouvrage de 323 pages illustré de 467 reproductions commentées, « iconographie réunie et commentée par Roger-Jean Ségalat ». À ce titre il avait croisé André Breton rue Fontaine pour la réimpression du Surréalisme et la peinture (1965), dont il était également l'iconographe ; il y évoquait Man Ray, qu'il avait rencontré.

Outre l'Album Éluard, Ségalat travaille dans la même décennie sur l'Album Proust, dont il termine certains textes après le décès de l'un des auteurs — il refusera toutefois que son nom y soit mentionné. Il signe également l'iconographie d'ouvrages d'histoire et de littérature pour les Éditions Edito-Service / Cercle du bibliophile à Genève (collection Les grandes heures de l'histoire) et pour les Éditions Jean-Jacques Pauvert, dont il fréquente les bureaux à Paris. C'est à Pauvert qu'il publie en 1968 son premier roman, Le Pont d'Orémon.

Le photographe — « L'objectif de Ségalat »

Parallèlement à son métier d'iconographe, Ségalat exerce comme photographe. Le numéro 31 de la revue Bizarre (juillet 1963), dirigée par Michel Laclos chez Pauvert, lui consacre un dossier intitulé « L'objectif de Ségalat », accompagné de textes d'André Frédérique. La revue Bizarre est, dans les années 1960, l'un des hauts lieux de l'esprit surréaliste tardif à Paris : Ségalat y entre comme photographe au moment précis où il commence à travailler pour Gallimard. En 1962, il avait déjà signé l'illustration photographique du roman La Robe de Dominique Jourier, paru au Cercle du livre précieux.

Le dessinateur — figures à la plume et scènes urbaines

À côté de l'iconographie et de la photographie, Roger-Jean Ségalat pratique également le dessin à la plume et à l'encre. Plusieurs œuvres signées de sa main sont passées en ventes aux enchères, attestant d'une production graphique régulière : scènes de personnages traités en figures allongées et étirées, vues urbaines avec ponts, compositions à plusieurs figures groupées. Le trait est nerveux, fragmenté, proche de l'esquisse, avec des hachures et des taches qui rappellent la sensibilité des illustrateurs des années 1960-1970.

Lausanne et la librairie-galerie Melisa (1969-2010)

En 1969, Ségalat quitte Paris et le 34 boulevard de Clichy pour s'installer à Lausanne, où il restera jusqu'à la fin de sa vie. Il y reprend en 1974 la librairie-galerie Melisa, puis ouvre une librairie à son nom à la Pontaise — consacrant le reste de son existence aux livres anciens et rares. Sa librairie devient, selon la formule de son éditeur Infolio, « un haut-lieu de la vie littéraire et artistique de Suisse romande ». C'est durant cette deuxième vie qu'il publie son second livre, Monument à F. B. (Hachette, 1978), et qu'il assemble le fonds aujourd'hui conservé à la BGE.

Roger-Jean Ségalat meurt le 15 avril 2010 à Lonay (canton de Vaud). En 2015, son fils Laurent Ségalat — biologiste — lui consacre une biographie aux éditions Infolio, Roger Ségalat et l'aventure de la librairie Melisa à Lausanne, à laquelle on doit l'essentiel des informations biographiques rassemblées ici.

Une homonymie à clarifier — pas le peintre aveyronnais

Le « Jean Ségalat » du 34 boulevard de Clichy ne doit pas être confondu avec son homonyme exact, le peintre figuratif Jean Ségalat (1926-1987), né et mort à Decazeville (Aveyron) — dont l'œuvre, profondément enracinée dans le Rouergue rural et minier, n'a jamais croisé Pigalle. Le peintre aveyronnais Jean Ségalat a bien fréquenté l'École des Beaux-Arts de Paris en 1945-1947, mais il a quitté la capitale aussitôt déçu par l'enseignement académique. Aucune source ne le rattache au boulevard de Clichy. La confusion est facile : prénom commun, nom rare, deux contemporains, deux activités plastiques. La distinction tient à trois éléments :

• Le Jean Ségalat du 34 est le Cévenol Roger-Jean Ségalat (1934-2010), iconographe et photographe ;
• Le peintre Jean Ségalat aveyronnais (1926-1987) est figuratif, de l'École expressionniste post-Buffet, sans lien parisien durable ;
• La fiche d'autorité de la BGE Genève rattache explicitement l'adresse du 34 à la profession d'iconographe-photographe, ce qui exclut le peintre aveyronnais.

Pourquoi le 34 ? Pigalle, mémoire éditoriale

L'installation de Ségalat au 34 dans les années 1960 confirme la vocation d'immeuble d'images que la cour-atelier maintient en continu depuis Manet. Là où le XIXᵉ siècle avait abrité la peinture (Manet, Dargaud, Lebourgeois) puis le dessin sur étoffes (Pottier), la première moitié du XXᵉ siècle la sculpture (Feitu) et la peinture toulousaine (Marre), la seconde moitié du XXᵉ siècle voit cohabiter au 34 :

• la peinture de l'École de Paris d'après-guerre avec Hella Guth (1951-1992) ;
• la photographie documentaire et collective avec le collectif Vaugirard de l'atelier 5 (juin 1969) ;
• l'iconographie d'art chez Gallimard avec Jean Ségalat (vers 1960-1969) ;
• plus tard, la production de cinéma et la mémoire architecturale (Tellier, Lehérissey, Minier).

La séquence chronologique est elle-même éloquente : Hella Guth arrive en 1951, Ségalat dans les années 1960, le collectif Vaugirard en 1969 — à dix ans d'intervalle se sédimente, dans le même immeuble, un écosystème de l'image fixe et reproduite qui prolonge sans rupture les traditions visuelles antérieures de l'adresse, mais sur les supports propres à la seconde moitié du XXᵉ siècle : le livre illustré, le tirage argentique, la reproduction photomécanique.

Œuvres et publications principales

• Iconographie de l'Album Éluard, 7ᵉ album de la Bibliothèque de la Pléiade, NRF Gallimard, Paris, 1968 — 323 pages, 467 illustrations ; édition originale hors commerce.
• Iconographie de l'Album Proust, Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard (textes terminés par Ségalat après le décès d'un coauteur, sans crédit nominal).
• Iconographie d'André Breton, Le Surréalisme et la peinture, réimpression Gallimard 1965 — préparation iconographique avec Breton à son domicile rue Fontaine.
• Iconographie d'ouvrages d'histoire aux Éditions Edito-Service / Cercle du bibliophile (Genève, années 1970).
• « L'objectif de Ségalat », dossier photographique avec textes d'André Frédérique, dans Bizarre n° 31, juillet 1963.
• Illustration photographique du roman La Robe de Dominique Jourier, Cercle du livre précieux, 1962.
• Le Pont d'Orémon, roman, Jean-Jacques Pauvert, Paris, 1968.
• Monument à F. B., récit, Hachette, Paris, 1978.
• La Réserve précieuse de la Bibliothèque du Musée Olympique Lausanne, Musée Olympique, Lausanne, 2003 — catalogue bilingue français-anglais.

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