Georges Baltha

Cabaret des Arts (1898) — l'origine au 36

En 1898, sous la direction de Gaston Sécot, un groupe de chansonniers en rupture avec le Cabaret des Quat'z'Arts de François Trombert ouvre au 36 boulevard de Clichy un nouveau cabaret artistique baptisé Cabaret des Arts. Parmi les fondateurs et chansonniers réguliers du lieu : Dominique Bonnaud, Xavier Privas, Numa Blès, Jean Varney, Georges Baltha. Le Cabaret des Arts fonctionne jusqu'en 1904, date à laquelle il est repris et rebaptisé par Numa Blès et Dominique Bonnaud sous le nom de Logiz de la Lune Rousse (très vite abrégé en La Lune Rousse) — toujours au 36 boulevard de Clichy, c'est-à-dire l'immeuble mitoyen du 34.

Le 34 comme adresse éditoriale — la Société d'éditions de la Lune Rousse

Tandis que la salle de spectacle reste au 36, l'activité éditoriale des chansonniers de la maison s'installe au 34 boulevard de Clichy, « escalier B à droite » — comme l'atteste encore une plaque émaillée visible à côté de la devanture du Café-Brasserie Reichshofen. La Société d'éditions de la Lune Rousse publie sous la collection « Les Chansons de Montmartre » les partitions et fascicules des chansonniers du cabaret voisin. Les chansons de Georges Baltha y sont éditées, à l'enseigne mixte « 34 et 36 boulevard de Clichy », comme en témoigne le fonds conservé aux Bibliothèques spécialisées de la Ville de Paris.

C'est cette double adresse 34 et 36 qui éclaire la place exacte de Baltha dans la vie du 34 : il n'y résidait pas comme locataire au sens des recensements, mais sa production éditoriale y était fabriquée et y portait, à travers ses partitions, l'enseigne du numéro 34. La cohabitation des numéros 34 et 36 boulevard de Clichy, à cette période, fonctionne ainsi comme un seul écosystème culturel : la salle au 36, l'imprimerie-édition au 34, les artistes circulant en permanence entre les deux portes.

Cabaret des Quat'z'Arts (62 boulevard de Clichy)

Avant et pendant son activité au Cabaret des Arts puis à la Lune Rousse, Baltha est également chansonnier du célèbre Cabaret des Quat'z'Arts, fondé par François Trombert en 1893 au 62 boulevard de Clichy — à proximité immédiate du Moulin Rouge. Selon le travail compilatoire de marcel-legay.com, Baltha figure parmi les chansonniers du lieu aux côtés de Marcel Legay, Lucien Boyer, Numa Blès, Jehan Rictus, Théodore Botrel, Xavier Privas, Mévisto, Fragson et de pratiquement tous les chansonniers majeurs de la Belle Époque. Le même site indique qu'à partir d'une certaine période, Baltha assiste François Trombert dans la direction du cabaret, aux côtés de Jean Varney puis de Léon de Bercy — fonction de codirection qui le distingue du simple tour de chant.

La Lune Rousse — co-direction avec Bonnaud (à partir de 1914)

Lorsque la Lune Rousse est transférée en 1914 de son adresse d'origine du 36 boulevard de Clichy vers le 58 rue Pigalle (rue qui prendra plus tard le nom de Victor-Massé, dans le 9ᵉ), Dominique Bonnaud y dirige le nouvel établissement en collaboration avec le chansonnier Georges Baltha, puis avec Léon Michel — qui restera seul aux commandes à partir des années suivantes. Cette co-direction est confirmée explicitement par la notice Wikipédia consacrée à La Lune Rousse, par Léon de Bercy (Montmartre et ses chansons) et par la fiche d'autorité du blog du Bibliophile Heurtebise. Une affiche d'Abel Faivre (1867-1945) pour la Lune Rousse, datée des années 1910, mentionne à ce titre les noms de « Bonnaud, Baltha et Michel » — confirmation iconographique de cette période de codirection.

Le boulevard de Clichy comme circuit de la chanson montmartroise

L'itinéraire de Georges Baltha — Cabaret des Arts au 36, Cabaret des Quat'z'Arts au 62, Lune Rousse au 36 puis au 58 rue Pigalle, partitions éditées au 34 — dessine la carte sociale exacte de la chanson montmartroise du tournant du XIXᵉ-XXᵉ siècle. Le 34 boulevard de Clichy, dans cette géographie, n'est pas un lieu de résidence d'artiste comme l'atelier 4 de Marre ou l'atelier de Pottier ; il est un lieu de production éditoriale — l'arrière-boutique industrielle d'un quartier qui, en façade, montre des cabarets, des cafés-concerts et des théâtres lyriques.

Cette logique éclaire aussi la trajectoire d'autres figures du site. La Société d'éditions de la Lune Rousse, en effet, n'éditait pas seulement Baltha : elle publiait les partitions de Lucien Boyer, Vincent Hyspa, Marcel Legay, Xavier Privas, Numa Blès, Dominique Bonnaud — autant de chansonniers que le site prolonge aujourd'hui par sa fiche dédiée. La présence de Baltha au catalogue confirme l'ampleur du fonds « 34 et 36 boulevard de Clichy » comme l'un des plus importants centres d'édition de la chanson montmartroise de la Belle Époque.

Œuvres principales

• Chansons de Georges Baltha — recueil édité par la Société d'éditions de La Lune Rousse, 34 et 36 boulevard de Clichy, Paris. Fonds conservé aux Bibliothèques spécialisées de la Ville de Paris.
• Participations aux revues collectives du Cabaret des Arts, du Cabaret des Quat'z'Arts et de La Lune Rousse — programmes et livrets diffusés dans le réseau des cabarets de Montmartre.

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