Édouard Manet

La Brasserie Reichshoffen au rez-de-chaussée

Au rez-de-chaussée du 34 boulevard de Clichy s'est tenu, dans les années 1870 et début 1880, un café-brasserie alsacien dirigé par un certain Renault et dénommé Reichshoffen — du nom de la bataille de 1870 qui scella la perte de l'Alsace-Moselle. L'établissement proposait, comme beaucoup de brasseries du quartier à cette époque, des soirées de chansonnettes comiques et de saynètes — exactement le type d'établissement que Manet a peint.

Manet, peintre du cycle Reichshoffen — entre 1874 et 1879

Selon la National Gallery de Londres et Art UK, Manet commence à travailler dès le mois d'août 1874 sur un grand tableau intitulé Café-concert de Reichshoffen, fasciné par l'habileté des serveuses à manipuler plusieurs bocks à la fois sans en renverser une goutte. Le travail s'intensifie à l'automne 1878 et se prolonge jusqu'au printemps 1879. Pour ce cycle, Manet n'utilise pas son atelier habituel mais l'atelier du peintre suédois Otto Rosen, au 70 rue d'Amsterdam (Paris 8ᵉ), de juillet 1878 à fin mars 1879.

Selon Théodore Duret puis Adolphe Tabarant, Manet remarque la serveuse la plus habile et lui demande de venir poser à l'atelier. Elle accepte — mais à condition d'être accompagnée de son « protecteur », qui exigera également paiement. C'est l'homme en blouse bleue à la pipe, au premier plan du Coin de café-concert de Londres, appuyé sur la table tandis que la serveuse pose un bock devant lui. Le travail d'atelier alterne avec des séances de croquis directement à la brasserie.

Une « brasserie à femmes »

La Brasserie Reichshoffen est un exemple de brasserie à femmes — type d'établissement apparu à la fin des années 1860 qui emploie des serveuses associées, dans la perception contemporaine, à la prostitution. Le cycle Reichshoffen sera, à ce titre, controversé en son temps : le sujet est jugé d'une indécence qu'on ne pardonne pas à un peintre déjà accusé de scandale depuis Olympia (1865) et Le Déjeuner sur l'herbe (1863). C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles le Coin de café-concert n'a jamais été présenté au Salon. Manet l'expose à sa solo show de 1880 à la Galerie La Vie Moderne, puis à Lyon en 1883, et au Salon posthume des Beaux-Arts en 1884.

Le contexte littéraire est celui de la sortie de L'Assommoir d'Émile Zola en 1877. La critique a souvent suggéré que la serveuse du tableau pourrait être une Gervaise, et les clients des Rougon-Macquart — Manet établit un dialogue direct entre sa peinture et le roman naturaliste de son ami.

Un cycle de quatre tableaux issus d'une composition découpée

Le cycle Reichshoffen, tel que reconstitué par les radiographies et l'analyse des pigments (Jean-Paul Rioux, 1989), est l'aboutissement d'un processus complexe : Manet a coupé en deux parties inégales un grand tableau initial intitulé Café-concert de Reichshoffen, puis a complété chaque moitié de manière indépendante. Les radiographies montrent que la fenêtre arrière-plan du Coin de café-concert de Londres se prolonge sur l'Au café de Winterthur — confirmant qu'il s'agit bien des deux moitiés d'une seule toile primitive. Manet a en outre agrandi le tableau de Londres en lui ajoutant une bande de toile d'environ 7,5 pouces (≈ 19 cm) sur la droite pour recentrer la serveuse dans la composition.

Le cycle complet, à ce jour identifié et conservé dans quatre musées différents, comprend :

• Au Café / The Café-Concert (1878), 47,3 × 39,1 cm, Walters Art Museum, Baltimore (Maryland, États-Unis) — titre original « At the Café » ; le musée a depuis adopté « The Café-Concert ». Selon Tabarant, scène de café-concert à la Brasserie Reichshoffen, montrant la serveuse se buvant elle-même un bock, une cliente qui fume et un homme regardant la chanteuse au fond.
• Coin de café-concert (1878-79), 97,1 × 77,5 cm, National Gallery, Londres (NG3858) — moitié droite du tableau primitif coupé, agrandie par Manet. Vendu en 1879 à Fernand Barroil de Marseille, qui l'a aussitôt fait reprendre par Manet en échange d'Au café. Acquis par le Courtauld Fund en 1924 et donné à la Tate Gallery, transféré à la National Gallery en 1952.
• Au café (1878-79), Sammlung Oskar Reinhart « Am Römerholz », Winterthur (Suisse) — moitié gauche du tableau primitif. Montre un homme et deux femmes assis de l'autre côté de la table.
• La Serveuse de bocks (1879), 75,5 × 65 cm, Musée d'Orsay (RF 1959-4) — version plus resserrée et plus aboutie. Wikipédia note qu'elle est considérée à tort soit comme une seconde version, soit comme une œuvre préparatoire du Coin de café-concert ; elle en est en réalité l'aboutissement. Entrée au Louvre en 1959 en application du traité de paix avec le Japon (collection Matsukata), via les collections Pellerin, Bernheim-Jeune, Denys Cochin.

Localisation : un faisceau d'indices convergents vers le 34 boulevard de Clichy

L'adresse exacte de la Brasserie Reichshoffen peinte par Manet pose une question historiographique classique : les sources contemporaines ne tranchent pas explicitement. La plupart des notices de musées américains et britanniques, reprenant Tabarant (1947), mentionnent prudemment « boulevard Rochechouart », sans préciser le numéro. Cependant, l'examen croisé des sources mène à une conclusion plus précise : l'établissement peint par Manet se trouve très probablement au 34 boulevard de Clichy, à l'angle exact où le boulevard Rochechouart cède la place au boulevard de Clichy. Voici les pièces du dossier.

1. La preuve directe : le carton d'invitation du Café-Brasserie Reichshofen au 34

L'enseigne Café-Brasserie Reichshofen au 34 boulevard de Clichy est attestée par un document publicitaire d'époque conservé : « Café-Brasserie Reichshofen, 34 Boulevard Clichy, Renault, directeur-propriétaire, concert tous les soirs. Chants patriotiques, duos, romances, opérettes, chansonnettes comiques, bluettes, saynettes » — menu reproduit en tête de cette page. C'est la seule mention archivistique nominative qui rattache un établissement « Reichshoffen » à une adresse précise du quartier dans la période concernée.

Un détail de ce même document mérite l'attention. Sous le nom de la brasserie figure l'adresse « 34, Boulevard Clichy » ; mais la mention d'imprimeur, en bas de page, indique quant à elle « Abbadie, 9 rue Rochechouart » — l'adresse de l'atelier qui a tiré le menu, et non celle de la brasserie. La coexistence de ces deux adresses sur une même pièce invite à la prudence : la localisation « boulevard de Rochechouart » retenue par une partie de la critique pourrait, par hypothèse, procéder de la lecture d'une seule adresse d'imprimeur ou de fournisseur portée sur ce type de document — sans qu'aucune source ne permette toutefois de l'établir avec certitude. L'hypothèse est plausible mais demeure conjecturale.

2. La validation historiographique d'Étienne Moreau-Nélaton

Étienne Moreau-Nélaton (1859-1927) — peintre, historien d'art, premier grand donateur du Louvre, auteur en 1926 du Manet raconté par lui-même en deux volumes, qui reste l'une des références biographiques majeures sur le peintre — situe explicitement la Brasserie Reichshoffen boulevard de Clichy. Cette indication a un poids particulier : Moreau-Nélaton a personnellement connu et fréquenté l'entourage de Manet dans les dernières années du peintre (Suzanne Manet, le frère Eugène, les marchands Durand-Ruel et Vollard, Berthe Morisot et son cercle). Sa source n'est pas livresque : c'est le témoignage direct des proches.

3. L'attestation par un journal d'époque (1875)

Une nomenclature des cafés-concerts parisiens publiée le 11 avril 1875 mentionne explicitement, dans la rubrique « Environs » (Montmartre est alors une commune indépendante annexée à Paris en 1860), le « Montmartre, café de Reischoffen » — orthographe francisée, mais identification claire. Cette source primaire, retrouvée à la Bibliothèque nationale de France et exhumée par Juliet Wilson-Bareau — co-auteure du catalogue raisonné Cachin/Moffett/Wilson-Bareau et autorité mondiale sur Manet — confirme l'existence du Reichshoffen sur le boulevard à hauteur de Montmartre dès 1875, soit l'année qui précède le début du grand tableau de Manet (août 1874-1877).

4. Le périmètre Pigalle/Place Clichy confirmé par Françoise Cachin

Françoise Cachin (1936-2011) — directrice du musée d'Orsay puis des Musées de France, commissaire de la grande rétrospective Manet du Grand Palais en 1983, co-auteure du catalogue raisonné Manet —, dans son livre « Manet : J'ai fait ce que j'ai vu » (Découvertes Gallimard, 1994), situe la Brasserie de Reichshoffen « entre le Boulevard de Rochechouart et la Place Clichy ». Le 34 boulevard de Clichy s'inscrit exactement dans ce périmètre — au cœur même.

5. La géographie du couloir Rochechouart-Clichy : un seul boulevard, deux noms

L'apparente contradiction Rochechouart/Clichy se résout en partie par la géographie. Les boulevards de Rochechouart et de Clichy forment un même axe continu, qui jadis longeait le mur des Fermiers généraux : ils ne sont que deux tronçons consécutifs d'un même boulevard extérieur. Un établissement situé à l'angle ou près de la transition entre les deux pourrait indifféremment être dit « boulevard Rochechouart » ou « boulevard de Clichy » selon les auteurs et leur perception du tracé. Le 34 boulevard de Clichy se trouve très près de cette transition.

6. La devanture du 34 photographiée

Une photographie ancienne de la devanture du 34 montre l'aspect que gardait encore le rez-de-chaussée après la fermeture de la brasserie : portes en bois sombre, lanternes en applique, deux numéros de rue « 34 » placés en cartouche de chaque côté de la vitrine — la mémoire architecturale d'un café d'angle.

7. L'argument cumulatif : le seul établissement nominativement documenté

Aucun établissement nommé « Reichshoffen » n'a pu être documenté nominativement à une adresse précise autre que le 34 boulevard de Clichy. Les notices muséales qui évoquent le « boulevard Rochechouart » ne fournissent jamais de numéro. Or, en l'absence d'autre adresse précise concurrente, et en présence d'un carton d'invitation explicite pour le 34, le principe d'économie historiographique penche vers une seule conclusion : le café-brasserie Reichshoffen peint par Manet est selon toute vraisemblance celui du 34 boulevard de Clichy.

Le contexte historique conforte cette hypothèse : après la guerre franco-prussienne de 1870 et la perte de l'Alsace-Lorraine, de nombreux Alsaciens — y compris d'anciens cuirassiers de la bataille de Reichshoffen du 6 août 1870 — ont migré vers Paris et y ont ouvert des commerces à enseigne patriotique. Le Café-Brasserie Reichshofen du 34 boulevard de Clichy, dont la devanture proclamait des « chants patriotiques » et dont le menu rappelait jusque dans son orthographe la mémoire de la défaite, s'inscrit pleinement dans ce mouvement de la mémoire alsacienne à Paris.

Lieu de mémoire : le panorama de Reichshoffen et le souvenir de 1870

Le café Reichshoffen — dont la localisation au 34 est désormais bien documentée — était l'un des lieux de rendez-vous des impressionnistes, selon Edmond Bazire (Manet, Paris, 1884, p. 71). Il se trouvait à courte distance de la salle Valentino, 251 rue Saint-Honoré, où fut exposé en novembre 1881 le Panorama de Reichshoffen de Théophile Poilpot et Stephen Jacob — gigantesque toile circulaire représentant la charge de cavalerie de Reichshoffen du 6 août 1870, l'une des batailles les plus meurtrières de la guerre franco-prussienne. Pour un public meurtri par la défaite et l'amputation de l'Alsace-Lorraine, le nom même de Reichshoffen agissait comme un signal patriotique et mélancolique. Manet, qui avait lui-même servi dans la garde nationale lors du siège de Paris en 1870-1871, ne pouvait y être insensible.

Postérité : Un bar aux Folies-Bergère

Le cycle Reichshoffen est l'un des derniers grands chantiers de la carrière de Manet. Manet meurt le 30 avril 1883, à 51 ans — quatre ans seulement après l'achèvement du cycle. En 1881-1882, juste avant sa mort, il donne la version définitive d'Un bar aux Folies-Bergère (Courtauld Institute, Londres) — œuvre qui dialogue directement avec le cycle peint à la Brasserie Reichshoffen : même dispositif d'une serveuse cadrée frontalement, même reflet en arrière-plan, même tension entre vie publique et solitude féminine au comptoir.

Le 34, lieu de la peinture moderne

Le rez-de-chaussée du 34 boulevard de Clichy a vu naître, par l'œil de Manet, l'une des images les plus célèbres de la modernité parisienne — ou en a au minimum porté l'enseigne. À quelques mètres de là, Eugène Pottier tenait son atelier de dessinateur sur étoffes (1880-1887), et Paul-Joseph-Victor Dargaud peignait depuis le même immeuble les chantiers du Sacré-Cœur. Manet, Pottier et Dargaud ont très probablement cohabité sur cette adresse entre 1880 et 1883. Le 34 fait alors partie de cette ligne de crête où peinture moderne, chanson populaire, brasseries alsaciennes et iconographie de la défaite de 1870 se croisent — ce que Walter Benjamin appellera plus tard la « phantasmagorie de la modernité ».

Quelques années après la mort de Manet, le 34 prolongera son destin de nœud culturel du quartier en accueillant, à partir de 1904, la Société d'éditions de la Lune Rousse au « escalier B à droite » — éditeur des partitions du célèbre cabaret voisin au n° 36. Une plaque émaillée, encore visible juste à côté de la devanture du Café-Brasserie Reichshofen, en porte témoignage.

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