Eugène Pottier

Découverte capitale dans l'enquête sur le 34 : l'immeuble a abrité, pendant les dernières années de sa vie, l'atelier d'Eugène Pottier, poète, chansonnier révolutionnaire, dessinateur sur étoffes, ancien membre de la Commune et auteur des paroles de L'Internationale, hymne universel des mouvements ouvriers et socialistes.

Cette information est attestée par la base de référence Paris révolutionnaire (parisrevolutionnaire.org), qui consacre une notice spécifique au 34 boulevard de Clichy classée sous les thèmes « Chanson » et « Membre de la Commune ».

Une vie de combat

Pottier naît au 60 rue Sainte-Anne (Paris 2ᵉ), fils d'un ouvrier emballeur bonapartiste. Apprenti dès 13 ans, il devient dessinateur sur étoffes — motifs imprimés pour tissus, papiers peints, broderies, tapisseries — et expose à 15 ans son premier recueil La Jeune Muse (1832), dédié à Béranger.

Militant républicain dès 1832, socialiste à partir de 1840, il participe aux Révolutions de 1848 où il faillit être fusillé sur les barricades. En 1864, il fonde la Chambre syndicale des dessinateurs sur étoffes, qui adhère à la Première Internationale. Pendant le siège de Paris, il combat à Champigny dans le 181ᵉ bataillon de la Garde nationale.

Élu maire du 2ᵉ arrondissement puis membre de la Commune (mars-mai 1871), il siège à la Fédération des artistes présidée par Gustave Courbet et rédige le manifeste-programme paru au Journal officiel de la Commune le 15 avril 1871. Il combat pendant la Semaine sanglante, puis se cache fin mai 1871 chez sa sœur Joséphine, quartier Clignancourt-Château Rouge, à 800 mètres du 34. C'est là, le 28 mai 1871, qu'il écrit le poème L'Internationale.

Condamné par contumace, Pottier s'exile en Angleterre puis aux États-Unis (Boston, New York), où il milite au Socialist Labour Party et à l'International Labour Union, exerce comme dessinateur et professeur, et entre en franc-maçonnerie.

L'atelier au 34 (1880-1887)

Bénéficiant de l'amnistie de 1880, Pottier rentre à Paris malade et désargenté. Il habite à Levallois-Perret et reprend son métier de dessinateur sur étoffes pour survivre. La base Paris révolutionnaire précise que l'atelier loué au 34 se trouve dans le quartier des Grandes-Carrières, et que l'occupation date de la Troisième République, après le retour d'exil de Pottier.

En 1883, il remporte la médaille d'argent au concours de la Lice chansonnière, qui lui permet de retrouver le chansonnier Gustave Nadaud. Grâce à Nadaud, une cinquantaine de ses chansons paraissent en 1884. En 1887, peu avant sa mort, ses Chants révolutionnaires sont publiés avec une préface d'Henri Rochefort — c'est dans ce volume que paraît pour la première fois le texte de L'Internationale.

Pierre Degeyter, ouvrier tourneur belge de Lille, mettra le poème en musique l'année suivante, en 1888. L'atelier du 34 boulevard de Clichy est donc le lieu où Pottier finalise et fait publier l'œuvre qui deviendra l'un des chants les plus chantés du monde.

Coïncidence chronologique exceptionnelle

Sur les seules années 1880-1887, le 34 abrite simultanément :

• Au rez-de-chaussée — la fin de la Brasserie Reichshoffen (jusque vers 1885), peinte par Manet qui meurt le 30 avril 1883 ;
• Dans la cour ou aux étages — l'atelier de Paul-Joseph-Victor Dargaud, peintre des chantiers du Sacré-Cœur ;
• L'atelier d'Eugène Pottier, qui prépare ses Chants révolutionnaires.

Manet et Pottier ont très probablement croisé Dargaud dans la cour ou sur le boulevard entre 1880 et 1883. Le 34 conjugue à cette époque la peinture de la modernité bourgeoise (Manet), la peinture documentaire patrimoniale (Dargaud) et la création révolutionnaire ouvrière (Pottier).

← Retour à l'enquête principale