Descubrimiento capital de la investigación: la pintora checa Hella Guth, figura de la abstracción de posguerra vinculada a la Escuela de París, ha vivido y trabajado en el 34 boulevard de Clichy de 1951 a 1992 — es decir, durante 41 años consecutivos, lo que la convierte en una de las presencias artísticas continuas más largas de toda la historia del edificio.
De Bohemia a Praga
Helena Guthová, llamada Hella Guth, nació el 16 de febrero de 1908 en Kirchenbirk (hoy Církvice) en Bohemia occidental, en el imperio austrohúngaro. Es la segunda de tres hermanos de padres judíos convertidos al protestantismo.
Alumna de Trude Sandmann en Viena durante sus años de instituto, estudia luego en la Escuela de Artes y Oficios del Museo Austriaco de Arte e Industria de Viena (1926-1929) bajo la dirección de Joseph Hofmann. Se instala en Praga en 1930, se une al grupo de vanguardia Mánes — donde es etiquetada como «trotskista» — y estudia de 1930 a 1932 con Willi Nowak en la Academia de las Artes de Praga. Durante este periodo praguense, se gana la vida como diseñadora publicitaria.
El compromiso antifascista
A partir de 1933, tras la toma del poder nazi en Alemania, Hella Guth se compromete activamente en la defensa de los artistas alemanes refugiados en Praga. Organiza manifestaciones de apoyo, publica una serie de postales de protesta y colabora en el periódico satírico antifascista Simplikus. El mismo año, realiza una serie de xilografías para La ópera de cuatro cuartos de Brecht, publicada a su costa y notada. Se une a la compañía teatral alemana en el exilio Studio 34, para la que concibe carteles y decorados, y no duda en subir ella misma al escenario.
Londres, luego París
Con la ocupación nazi de Checoslovaquia en 1939, Hella Guth huye a Londres, donde vive durante la guerra. Conoce allí su primera exposición personal en 1943 en el Instituto Checo; su pintura, todavía figurativa, presenta ya una tendencia surrealista. Allí se casa con Frank Popper, teórico del arte, crítico y comisario de exposición especialista en arte cinético, también originario de Checoslovaquia.
El taller en el 34 boulevard de Clichy (1951-1992)
Tres fuentes concordantes atestiguan la instalación de Hella Guth en el 34 boulevard de Clichy en 1951: la ficha de Wikipedia consagrada a la artista, la galería Ballesteros y el sitio de Bertrand Cayeux. Las tres indican que se instala ese año en un pequeño taller en el 34, donde vivirá hasta su muerte.
La instalación en el 34 coincide con una ruptura biográfica: Hella Guth se separa de Frank Popper tras la llegada a París. Vive entonces sola en su taller, practicando una vida austera y concentrada. Un testimonio recogido por la galería Champetier la describe como una mujer discreta, de pequeña estatura, con el cabello siempre recogido hacia atrás, sin hacer nada por llamar la atención — siempre vestida sencillamente, concentrando toda su energía en su arte.
La abstracción parisina y el gran periodo 1953-1965
En París, Hella Guth abandona progresivamente la figuración para unirse a la abstracción lírica de posguerra, en la corriente de las Réalités Nouvelles. Su carrera conoce una década particularmente activa:
- 1953: exposición personal en la Galerie Arnaud, París.
- 1954-1959: expone cada año en el Salon des Réalités Nouvelles en París — la gran institución de la abstracción francesa.
- 1955: exposición personal en la Galerie Colette Allendy, París — una de las galerías más importantes de la vanguardia abstracta parisina (Allendy expone a Soulages, Hartung, Schneider, Mathieu).
- 1958: Hella Guth participa, con otros pintores y escritores, en la fundación del Salon d'Art et Jeunesse de Crest (Drôme).
- 1960: exposición colectiva Peintres abstraits de Paris en la Galerie Günar de Düsseldorf, junto a Élie Borgrave, Georges Breuil y Jean Miotte.
Es apreciada por el poeta escocés Edwin Muir, el crítico de arte Herbert Read y el teórico de la abstracción Michel Seuphor. Se vincula con numerosos artistas parisinos — Sonia Delaunay, Marcelle Cahn, Nicolas Schöffer — y frecuenta el medio surrealista. Su pintura está caracterizada en la época por planos de colores cálidos agradablemente dispuestos, acentuados con trazos lineales rectos.
El taller como lugar de continuidad
El taller de Guth en el 34 ilustra la vocación de larga duración de los talleres de fondo de patio del edificio. Allí donde las plantas bajas comerciales cambian rápidamente (Reichshoffen → Riester → Coq d'Or → cabarets → cine), los talleres de artistas en patio interior han conservado durante décadas a sus ocupantes. Hella Guth ilustra esta estabilidad, como antes de ella Henri Marre y Sébastienne Marre en el taller 4 vecino, y después de ella Michel Batlle, el linaje Leherpeur y toda una generación de artistas contemporáneos.
Esta continuidad artística excepcional — del gran impresionismo al arte contemporáneo, pasando por todas las vanguardias del siglo XX — hace del 34 boulevard de Clichy uno de los enclaves discretos pero imprescindibles de la creación parisina moderna.
Arquitectura de planos verticales, contrastes de rojos y negros; cuerdas tensadas atravesando el lienzo. Obra firmada y fechada abajo a la derecha, característica del gran período parisino (Galerie Arnaud, Galerie Colette Allendy, Salon des Réalités Nouvelles).
Transición de la figuración tardía a la abstracción lírica: la silueta se geometriza en planos cubistas — herencia de los años de Praga y Londres — mientras que la paleta se aclara en tonos fauves y azul-gris parisinos.
Un haz de líneas blancas, ocres, azules y rojas atravesando una materia densa — la firma gestual del período más libre de la artista, en la línea de las Réalités Nouvelles y del diálogo establecido con Sonia Delaunay y Nicolas Schöffer.
Fuentes y recursos
- Hella Guth — Wikipédia (FR) (FR) · Wikidata Q1601927
- Galerie Ballesteros — biografía y obras de Hella Guth
- Sitio Bertrand Cayeux — biografía detallada
- Galerie Champetier — testimonio y presentación
- Salon des Réalités Nouvelles — Hella Guth expone allí cada año de 1954 a 1959
- Frank Popper — Wikipedia (teórico del arte, marido de Hella Guth)
- Sonia Delaunay · Nicolas Schöffer · Michel Seuphor — Wikipedia (círculo parisino de Hella Guth)