Pourquoi Paris a-t-il autant de cités d'artistes ?
À la fin du XIXᵉ siècle, l'industrialisation parisienne crée une demande énorme d'ateliers à grande verrière : pour les peintres, les sculpteurs, les photographes. Les promoteurs construisent en fond de cour des constructions légères en brique et charpente bois, éclairées par des verrières au nord — l'orientation optimale pour la lumière de travail. Beaucoup sont attribuées à l'entreprise Eiffel ou à ses ouvriers ; certaines, comme La Ruche, sont effectivement assemblées avec des matériaux de récupération de l'Exposition universelle.
Cent cinquante ans plus tard, plusieurs de ces cités existent encore et abritent toujours des artistes — dans une Paris où le mètre carré est devenu inaccessible. Tour d'horizon de cinq d'entre elles, du plus célèbre au plus méconnu.
1. Le Bateau-Lavoir — 13 place Émile-Goudeau, 18ᵉ
Le plus célèbre. Surnommé ainsi par Max Jacob, le Bateau-Lavoir est un bâtiment en bois sur trois niveaux qui abritait à partir de 1900 une trentaine d'ateliers d'artistes. Picasso y peint Les Demoiselles d'Avignon (1907), Modigliani, Juan Gris, Apollinaire, Max Jacob y ont vécu ou passé. L'original brûle en 1970 ; reconstruit en 1978, il abrite encore aujourd'hui une vingtaine d'artistes en résidence.
Adresse : 13 place Émile-Goudeau, 75018 Paris. Métro : Abbesses (12). Visite : façade + vitrine commémorative seulement. À 600 m du 34 boulevard de Clichy.
2. La Ruche — 2 passage de Dantzig, 15ᵉ
Hors Montmartre mais incontournable. Construite en 1902 par le sculpteur Alfred Boucher à partir d'éléments récupérés de l'Exposition universelle de 1900 (la rotonde Eiffel des vins), La Ruche est une cité d'ateliers en forme de polygone, encore en activité. Y sont passés : Chaïm Soutine, Modigliani, Marc Chagall, Fernand Léger, Diego Rivera, Constantin Brâncuși. Une quarantaine d'ateliers fonctionnent toujours.
Adresse : 2 passage de Dantzig, 75015 Paris. Métro : Convention (12) ou Porte de Versailles (12). Visite : portail + jardin extérieur.
3. La Cité des Fusains — 22 rue Tourlaque, 18ᵉ
Moins connue que ses voisines, la Cité des Fusains est probablement la plus ancienne cité d'artistes de Paris encore active : ses constructions en bois datent en partie des structures démontées de l'Exposition universelle de 1889. Pierre Bonnard, Auguste Renoir, Joan Miró, Jean Arp y ont eu un atelier. Encore privée, encore vivante, elle se visite uniquement aux Journées du patrimoine.
Adresse : 22 rue Tourlaque, 75018 Paris. Métro : Blanche (2) ou Abbesses (12). Visite : portail seulement (privé).
4. La Cité Véron — 92 boulevard de Clichy, 18ᵉ
Petite impasse-cour ouvrant directement sur le boulevard de Clichy à hauteur du Moulin Rouge. La Cité Véron est célèbre pour avoir abrité Boris Vian et Jacques Prévert dans les années 1950, qui y louèrent l'un des derniers ateliers au-dessus du Moulin Rouge. Aujourd'hui encore plusieurs ateliers et appartements d'artistes y résident.
Adresse : 92 boulevard de Clichy, 75018 Paris. Métro : Blanche (2). Visite : entrée libre dans la cour-passage. À 450 m du 34 boulevard de Clichy.
« Quand on passe le porche, ce qui frappe le plus, c'est le silence. On se croirait à la campagne. Un petit coin de paradis bucolique, un espace préservé. Seize ateliers d'artistes, un paradis de verdure. »
Le vrai Montmartre. Un trésor caché. — La cour-atelier du 34 boulevard de Clichy.
5. Le 34 boulevard de Clichy — la moins documentée
Si elle est méconnue, c'est qu'elle n'a longtemps fait l'objet d'aucune monographie centralisée : le 34 boulevard de Clichy abrite pourtant une cour-atelier occupée en continu depuis 162 ans. Au rez-de-chaussée, la Brasserie Reichshoffen peinte par Édouard Manet (1878-1879). À l'étage, l'atelier d'Eugène Pottier, où l'auteur de L'Internationale acheva les Chants révolutionnaires publiés en 1887. Au fond de la cour : ateliers en brique et charpente bois où ont travaillé Paul-Joseph-Victor Dargaud (peintre des chantiers du Sacré-Cœur), Henri Marre (École de Toulouse), Pierre-Luc Feitu (sculpteur breton), Hella Guth (peintre tchèque, 41 ans sur place — la plus longue présence documentée), puis Michel Batlle.
Adresse : 34 boulevard de Clichy, 75018 Paris. Métro : Pigalle (2, 12). Visite : cour privée, fermée par digicode. Documentation : enquête patrimoniale complète sur 34-boulevard-de-clichy.com.
Pour aller plus loin
Les Journées européennes du patrimoine (3ᵉ week-end de septembre) sont l'occasion idéale d'accéder à plusieurs de ces cités. Pour un parcours combinant ces lieux et les emblèmes touristiques de Paris, voir notre itinéraire de 2 jours dans le Paris des artistes et notre guide du quartier Pigalle. Pour l'itinéraire spécifique « Picasso à Pigalle / Montmartre », voir Picasso à Pigalle.
Questions fréquentes
Quels sont les ateliers d'artistes à voir à Paris ?
Paris conserve plusieurs cités d'artistes historiques encore en activité : le Bateau-Lavoir (place Émile-Goudeau, ancien atelier de Picasso), La Ruche (passage de Dantzig dans le 15ᵉ, ancien atelier de Soutine, Modigliani, Chagall), la Cité des Fusains (rue Tourlaque, fondée en 1880, encore en activité), la Cité Véron (boulevard de Clichy, ancien refuge de Boris Vian et Jacques Prévert), et le 34 boulevard de Clichy (cour-atelier en activité depuis Manet et Pottier). La plupart sont privées mais leur façade ou leur entrée se visite.
Le Bateau-Lavoir existe-t-il encore ?
L'original du Bateau-Lavoir, place Émile-Goudeau dans le 18ᵉ arrondissement, a brûlé en 1970. Il a été reconstruit en 1978 et accueille aujourd'hui encore une vingtaine d'artistes en résidence. La façade et le panneau commémoratif se visitent librement, mais les ateliers eux-mêmes ne sont pas ouverts au public.
Comment visiter les ateliers d'artistes à Montmartre ?
La plupart des cités d'artistes parisiennes sont privées et fermées au public. Les Journées européennes du patrimoine (3ᵉ week-end de septembre) sont la meilleure occasion d'accéder à certaines d'entre elles. Le Musée de Montmartre (12 rue Cortot) reconstitue l'atmosphère d'un atelier d'artiste de la Belle Époque. Le 34 boulevard de Clichy est documenté en ligne par l'enquête patrimoniale 34-boulevard-de-clichy.com.
Que voir à Montmartre ?
La basilique du Sacré-Cœur (entrée libre), la place du Tertre, la place des Abbesses et son mur des « Je t'aime », le Bateau-Lavoir où Picasso peignit Les Demoiselles d'Avignon en 1907, le Musée de Montmartre (12 rue Cortot), installé dans la plus ancienne maison de la Butte, la maison de Dalida rue d'Orchampt et le cimetière de Montmartre.
Que voir à Montmartre hors des sentiers battus ?
Les cours-ateliers encore actives : la Cité des Fusains (22 rue Tourlaque), où ont travaillé Bonnard, Renoir, Miró et Arp, la Cité Véron (92 boulevard de Clichy) et la cour du 34 boulevard de Clichy, avec ses seize ateliers d'artistes. Ces lieux sont privés : on les regarde depuis le portail, sauf lors des Journées européennes du patrimoine (3ᵉ week-end de septembre). Ne manquez pas non plus le Passe-Muraille de la place Marcel-Aymé.